BRUXELLES, 3 février (Reuters) - Les dirigeants de l'Union européenne se réunissent ce lundi pour discuter de la manière de renforcer les défenses du continent contre la Russie et de la façon de gérer le Président des États-Unis après sa décision d'imposer des droits de douane sur les marchandises en provenance du Canada, du Mexique et de la Chine.
Au palais royal transformé en centre de conférence à Bruxelles, les dirigeants des 27 nations de l'UE déjeuneront également avec le Secrétaire général de l'OTAN, Mark Rutte, et dîneront avec le Premier ministre britannique, Keir Starmer.
Antonio Costa, président du Conseil européen des dirigeants de l'UE, a qualifié cette réunion d'une journée de "retraite" consacrée à la politique de défense plutôt que d'un sommet formel, visant à une discussion ouverte sans déclaration officielle ni décisions.
La première séance portera sur la géopolitique et les relations avec les États-Unis, ce qui signifie que la décision récente de Trump concernant les tarifs douaniers sera inévitablement abordée - notamment alors que des responsables de l'UE ont indiqué qu'ils pourraient bientôt être confrontés à des mesures similaires.
Trump, qui a entamé son deuxième mandat présidentiel le 20 janvier, sera également un élément clé des discussions sur la défense, étant donné qu'il a exigé que les nations européennes dépensent beaucoup plus pour leur propre protection et se fient moins aux États-Unis via l'alliance de sécurité de l'OTAN.
L'appel de Trump aux membres de l'UE, notamment le Danemark, à se rallier aux États-Unis, ainsi que son refus d'exclure une action militaire ou une pression économique pour forcer la main de Copenhague, ont également créé des tensions dans les relations transatlantiques.
Les dirigeants de l'UE devraient discuter des capacités militaires dont ils auront besoin dans les années à venir, de la manière dont elles pourraient être financées et de la manière dont ils pourraient coopérer davantage à travers des projets communs.
L'Europe doit assumer une plus grande responsabilité pour sa propre défense", a déclaré Costa dans une lettre aux dirigeants. "Elle doit devenir plus résiliente, plus efficace, plus autonome et un acteur de sécurité et de défense plus fiable.
Selon des diplomates, la discussion sur le financement s'annonce particulièrement difficile, car de nombreux pays européens ont peu de marge de manœuvre dans leurs finances publiques pour des augmentations de dépenses importantes.
Certains pays, comme les États baltes et la France, plaident en faveur d'un emprunt commun de l'UE pour dépenser dans la défense. Cependant, l'Allemagne et les Pays-Bas y sont fortement opposés.
Un compromis pourrait consister à emprunter pour financer des prêts plutôt que des subventions pour des projets de défense, selon certains diplomates.
Les pays européens ont accru leurs dépenses de défense ces dernières années, notamment depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022, qui a amené la guerre aux frontières de l'UE.
Cependant, de nombreux dirigeants de l'UE ont déclaré qu'ils devront dépenser encore davantage. Trump a affirmé que les membres européens de l'OTAN devraient consacrer 5% de leur PIB à la défense - un chiffre aucun membre de l'alliance, y compris les États-Unis, n'atteint actuellement.
L'année dernière, les pays de l'UE ont consacré en moyenne 1,9% de leur PIB à la défense - soit environ 326 milliards d'euros (334,48 milliards de dollars), selon les estimations de l'UE.
Il s'agit d'une augmentation de 30% par rapport à 2021, d'après l'UE. Cependant, cela dissimule également de grandes divergences entre les pays de l'UE.
La Pologne et les États baltes figurent parmi les plus grands dépensiers en matière de défense en termes de PIB, Varsovie étant en tête avec plus de 4,1%, selon les estimations de l'OTAN. Mais certaines des plus grandes économies de l'UE, comme l'Italie et l'Espagne, dépensent beaucoup moins - environ 1,5% et 1,3% respectivement.
(1 dollar = 0,9747 euros)".