DAMAS, 31 janvier (Reuters) - Les nouveaux leaders islamistes de la Syrie entreprennent une refonte radicale de l'économie du pays, y compris des plans visant à licencier un tiers de tous les travailleurs du secteur public et à privatiser les entreprises publiques dominantes pendant un demi-siècle de règne de la famille Assad.
Le rythme de la répression déclarée contre le gaspillage et la corruption, qui a déjà entraîné les premiers licenciements quelques semaines après la chute d'Assad le 8 décembre, a déclenché des protestations de la part des travailleurs du gouvernement, notamment par crainte d'une purge d'emplois sectaire.
Reuters a interviewé cinq ministres du gouvernement intérimaire formé par l'ancien groupe rebelle islamiste Hayat Tahrir al-Sham (HTS). Tous ont décrit l'ampleur des plans visant à réduire l'État, notamment en éliminant de nombreux "employés fantômes" - des personnes payées pour peu ou pas de travail pendant le règne d'Assad.
Sous Assad et son père, la Syrie était organisée comme une économie étatisée et militarisée qui favorisait un cercle intérieur d'alliés et de membres de la famille, les membres de la secte alaouite de la famille étant fortement représentés dans le secteur public.
«Il y a maintenant un virage majeur vers "une économie de marché concurrentielle", a déclaré à Reuters Basil Abdel Hanan, 40 ans, nouveau ministre de l'Économie de la Syrie, ancien ingénieur énergétique.
Sous Ahmed al-Sharaa, le gouvernement travaillera à la privatisation des entreprises industrielles publiques, dont Hanan a déclaré qu'elles étaient au nombre de 107 et étaient principalement déficitaires. Cependant, il a promis de conserver les actifs énergétiques et de transport "stratégiques" dans les mains de l'État. Il n'a pas fourni de noms d'entreprises à vendre. Les principales industries de la Syrie comprennent le pétrole, le ciment et l'acier.
Certaines entreprises publiques semblaient exister uniquement pour détouner des ressources et seront fermées, a déclaré le ministre des Finances Mohammad Abazeed lors d'une interview.
«Nous nous attendions à la corruption, mais pas à une telle ampleur», a déclaré Abazeed.
Seuls 900 000 des 1,3 million de personnes de la fonction publique viennent vraiment travailler, a déclaré Abazeed, citant une évaluation préliminaire.
Cela signifie qu'il y a 400 000 noms fictifs", a déclaré Abazeed, énergique et âgé de 38 ans, dans son bureau. "Supprimer ces noms permettra d'économiser des ressources considérables.
Mohammad Alskaf, ministre du Développement administratif responsable du nombre d'employés du secteur public, est allé plus loin, déclarant à Reuters que l'État aurait besoin de entre 550 000 et 600 000 travailleurs - soit moins de la moitié du nombre actuel.
Les réformes visent à supprimer les obstacles et à encourager les investisseurs à revenir en Syrie pour que leurs usines dans le pays puissent servir de base de lancement pour les exportations mondiales, a déclaré Abazeed.
Le but est d'équilibrer la croissance du secteur privé et le soutien aux plus vulnérables, a déclaré Hanan, le ministre de l'Économie.
Le gouvernement doit annoncer les salaires, actuellement d'environ 25 $ par mois, à partir de février. Il atténue également le choc des licenciements en offrant des indemnités de départ et en demandant à certains travailleurs de rester chez eux le temps d'évaluer leurs besoins.
Nous disons aux employés qui ont été embauchés juste pour toucher un salaire: veuillez prendre votre salaire et rester à la maison, mais laissez-nous faire notre travail, a déclaré Hussein Al-Khatib, directeur des installations de santé au ministère de la Santé.
Cependant, le mécontentement est déjà visible. Des travailleurs ont montré à Reuters des listes circulant dans les ministères du Travail et du Commerce qui excluaient les partisans du gouvernement d'Assad qui ont combattu lors de la guerre civile.
L'un de ces vétérans, Mohammed, a déclaré à Reuters qu'il avait été licencié le 23 janvier de son poste de saisie de données au ministère du Travail et mis en congé payé pendant trois mois. Il a dit que quelque 80 autres anciens combattants avaient reçu le même avis, qu'il a partagé avec Reuters.
En réponse aux questions de Reuters, le ministère du Travail a déclaré que en raison d'inefficacités administratives et de chômage déguisé, un certain nombre d'employés avaient été mis en congé payé pendant trois mois pour évaluer leur situation professionnelle, après quoi leur situation sera examinée.
Les plans ont suscité des manifestations en janvier dans des villes comme Deraa, dans le sud de la Syrie, où la rébellion contre Assad a éclaté pour la première fois en 2011, et à Lattaquié sur la côte. De telles manifestations étaient inimaginables sous Assad, qui a réagi aux rébellions par une répression qui a déclenché la guerre civile.
Des employés de la Direction de la santé de Deraa ont brandi des pancartes proclamant Non aux licenciements arbitraires et injustes lors d'une manifestation rassemblant une vingtaine de personnes.
Adham Abu Al-Alaya, qui y participait, a déclaré qu'il craignait de perdre son emploi. Il soutenait l'éradication des emplois fictifs, mais niait que lui ou ses collègues soient payés pour ne rien faire. Il avait été embauché en 2016 pour gérer les dossiers et régler les factures d'électricité.
Mon salaire m'aide à gérer les besoins de base, comme le pain et le yaourt, juste pour subvenir aux besoins de la famille, a déclaré Abu Al-Alaya, ajoutant qu'il avait aussi un autre emploi pour joindre les deux bouts.
Si cette décision est mise en œuvre, le chômage augmentera dans l'ensemble de la société, ce qui est quelque chose que nous ne pouvons pas nous permettre, a-t-il déclaré.