Un retard attendu dans une étape clé de la vente par CK Hutchison de ses ports au Panama à un groupe américain suscite des inquiétudes croissantes concernant l'emprise de Pékin sur Hong Kong et son exposition aux tensions mondiales, selon les analystes.
La documentation définitive pour les opérations portuaires près du canal de Panama devait être signée d'ici le 2 avril, conformément à l'annonce de vente du 4 mars, mais des sources ont indiqué que la signature serait retardée et qu'il ne s'agissait pas d'une échéance rigide. CK Hutchison n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Mercredi devait marquer la première partie d'un accord plus vaste, dans lequel un groupe dirigé par BlackRock achèterait 43 ports dans 23 pays.
La transaction CK Hutchison, qui rapporterait à l’entreprise plus de 19 milliards de dollars, a été critiquée cette semaine par des médias pro-Pékin la dépeignant comme une trahison de la Chine et comme une potentielle violation de la sécurité nationale. Les autorités chinoises examinent également l'accord sur la base d'une concurrence équitable.
Steve Vickers, le PDG d'une société de conseil en risques politiques et d'entreprise à Hong Kong, a noté que ce problème n'était pas de bon augure pour Hong Kong, peu importe ce qui se passera ensuite.
Selon lui, si CK Hutchison cède aux exigences chinoises, la réputation de Hong Kong en matière d'autonomie et sa position auprès des investisseurs occidentaux comme lieu sûr pour faire des affaires pourraient subir de graves dommages.
Depuis la pandémie de COVID et l'imposition par la Chine d'une loi sur la sécurité nationale, Hong Kong a connu des difficultés économiques et est largement perçu comme ayant pris un tournant autoritaire.
Le Département d'État américain a déclaré dans un rapport plus tôt cette semaine qu'il existait une "tendance générale... de centralisation sous Pékin".
Pékin permet à Hong Kong de conserver certaines différences par rapport à la Chine continentale, y compris en matière de politique commerciale et commerciale, mais uniquement dans la mesure où ces politiques offrent des contributions uniques aux intérêts de Pékin, a-t-il été noté.
Christopher Beddor, directeur adjoint de recherche sur la Chine chez Gavekal Dragonomics, a souligné la portée plus large de l'accord sur les ports du Panama.
Il est difficile de ne pas conclure que Pékin considère désormais clairement CK Hutchison comme une entreprise ayant des obligations envers l'intérêt national chinois et qui fera face à des représailles si elle ne s'y conforme pas, a déclaré Beddor.
Les marchés devraient presque certainement établir des parallèles avec d'autres conglomérats de Hong Kong.
Le président américain avait salué la transaction BlackRock comme un pas positif vers la "récupération" du canal de Panama. Il demeure incertain de la réaction de Washington si l'accord échoue, bien que des sources aient indiqué que les négociations avec BlackRock allaient se poursuivre.
La controverse risque d'assombrir les méga événements de Hong Kong visant à mettre la ville sur la carte mondiale et à raconter ce que les responsables décrivent souvent comme de "bonnes histoires de Hong Kong".
La semaine dernière, les Hong Kong Rugby Sevens se sont tenus dans un nouveau stade de 50 000 places en bord de mer, parmi les "méga événements" qui comprennent également Art Basel, des performances de Coldplay et un tournoi de football en juillet avec Liverpool, Arsenal, Tottenham Hotspur et l'AC Milan.
Alicia Garcia Herrero, économiste en chef Asie-Pacifique chez Natixis, a souligné qu'il y a deux réalités à Hong Kong - l'aspect social et l'aspect commercial. Du point de vue social, Hong Kong est toujours considéré comme sûr et bénéficie d'une dynamique en raison de l'évolution du monde, a-t-elle déclaré. En affaires, cependant, les gens ressentent que Hong Kong est désormais sous un régime différent.