WASHINGTON, 17 janvier (Reuters) - Les États-Unis ont imposé des sanctions vendredi à une institution financière basée au Yémen que Washington accuse de soutenir financièrement les Houthis, alors que l'administration du président Joe Biden cherche à exercer une pression accrue sur le groupe militant avant le départ de Biden.
Le département du Trésor américain a déclaré dans un communiqué avoir imposé des sanctions à la Yemen Kuwait Bank, l'accusant d'aider les Houthis à exploiter le secteur bancaire yéménite pour blanchir de l'argent et transférer des fonds à des alliés, y compris le Hezbollah libanais.
Les Houthis soutenus par l'Iran ont attaqué plus d'un navire depuis novembre 2023. Ils ont coulé deux navires, en ont capturé un autre et tué au moins quatre marins. L'intensité des attaques a perturbé les activités de navigation à l'échelle mondiale et a engendré des changements de routes.
Les attaques ont perturbé le commerce international, obligeant certains navires à emprunter la route longue autour de l'Afrique australe plutôt que le canal de Suez, ce qui a entraîné des hausses des taux d'assurance, des coûts de livraison et des délais, suscitant des craintes d'inflation à l'échelle mondiale.
Les Houthis ont pris le pouvoir au Yémen à la fin de l'année 2014 et contrôlent la plupart des régions du pays, y compris la capitale, Sanaa. Ils ont également lancé des missiles et des drones vers Israël, situé à des centaines de kilomètres au nord. Israël a riposté en frappant plusieurs fois des zones contrôlées par les Houthis. La semaine dernière, des avions de guerre israéliens ont bombardé deux ports et une centrale électrique.
Les États-Unis, aux côtés de la Grande-Bretagne, ont lancé une opération multinationale en décembre 2023 pour protéger le commerce en mer Rouge, et ont mené à plusieurs reprises des frappes aériennes au cœur des bastions houthistes, ciblant les installations de stockage d'armes.
L'action de Biden, avant l'investiture lundi du président élu Donald Trump, gèle les actifs américains de la Yemen Kuwait Bank et interdit généralement aux Américains de traiter avec elle. Ceux qui s'engagent dans certains types de transactions avec elle risquent également des sanctions américaines.