WASHINGTON, le 7 mars (Reuters) - Le bureau du représentant américain au commerce tiendra une audience mardi concernant d'anciens semiconducteurs chinois, dits "legacy", qui pourraient entraîner des tarifs douaniers supplémentaires sur les puces chinoises alimentant des biens courants tels que les automobiles, les machines à laver ou les équipements de télécommunications.
L'enquête, lancée en décembre sous l'administration du président Joe Biden, vise à protéger les producteurs américains et d'autres producteurs de semiconducteurs de l'accumulation massive de puces chinoises alimentée par l'État. Un tarif douanier américain de 50 % sur les semiconducteurs chinois est entré en vigueur le 1er janvier.
Les puces legacy utilisent des procédés de fabrication plus anciens introduits il y a plus d'une décennie et sont souvent beaucoup plus simples que les puces utilisées dans les applications d'IA ou les microprocesseurs sophistiqués.
Le département du Commerce a déclaré en décembre que les deux tiers des produits américains utilisant des puces contenaient des puces legacy chinoises, et que la moitié des entreprises américaines ne connaissaient pas l'origine de leurs puces, y compris certaines dans l'industrie de la défense.
L'audience intervient alors que le président Donald Trump a appelé à renforcer la fabrication de puces aux États-Unis, accordant des prix à Intel, Samsung Electronics, Micron, TSMC et d'autres.
L'enquête est menée en vertu de l'article 301 du Trade Act de 1974, le même texte sur les pratiques commerciales déloyales que Trump a invoqué pour imposer des tarifs allant jusqu'à 25 % sur environ 370 milliards de dollars d'importations chinoises en 2018 et 2019, déclenchant une guerre commerciale avec Pékin qui a duré près de trois ans.
L'Association chinoise des constructeurs automobiles a indiqué à l'USTR qu'elle estimait que l'industrie chinoise des puces automobiles "n'avait pas recours à des pratiques anticoncurrentielles et non conformes aux règles du marché pour atteindre ses objectifs".
La Fondation pour l'Innovation Américaine prévoit de soutenir l'argument selon lequel la Chine exploite le système économique et les politiques commerciales libres des États-Unis "pour accaparer des marchés, affaiblir les entreprises américaines et acquérir une influence sur les chaînes d'approvisionnement clés", et mettra en garde contre "les conséquences d'une absence de mesures pour faire face aux subventions et distorsions du marché chinoises" sur les wafers de carbure de silicium.
La Chambre de Commerce chinoise pour l'import-export des machines et produits électroniques a déclaré dans ses commentaires à l'USTR que de nouveaux tarifs "entraîneraient un taux d'inflation plus élevé aux États-Unis et porteraient préjudice considérable aux ménages américains, aux consommateurs, aux importateurs et exportateurs, ainsi qu'aux entreprises nationales du secteur".