BRUXELLES, 13 février (Reuters) - Les dirigeants européens se sont précipités jeudi pour tenter d'obtenir une place à la table des négociations de paix en Ukraine après que le président américain Donald Trump ait contacté le président russe et annoncé le début des négociations.
Le geste de Trump a envoyé des ondes de choc à travers les capitales européennes, qui veulent jouer un rôle central dans les pourparlers de paix car tout règlement en Ukraine, touchée par un il y a trois ans, aura des répercussions sur leur propre sécurité.
"La paix en Europe est en jeu, c'est pourquoi nous, Européens, devons être impliqués", a déclaré la ministre allemande des Affaires étrangères Annalena Baerbock à la radio Deutschlandfunk.
Arrivant à une réunion de l'OTAN à Bruxelles, le ministre français de la Défense, Sébastien Lecornu, a mis en garde contre "la paix par la faiblesse" contrairement à la maxime des responsables de l'administration Trump qui prônent "la paix par la force".
Signe de tension entre l'administration Trump et l'Europe, le ministre allemand de la Défense, Boris Pistorius, a déclaré qu'il aurait été préférable que Washington n'accorde pas, selon lui, des concessions à Moscou avant même le début des pourparlers de paix.
La ministre lituanienne de la Défense, Dovile Sakaliene, a averti que l'Europe ne doit pas se laisser "illusionner par l’idée que M. Trump et M. Poutine vont trouver la solution pour nous tous", car cela serait un "piège mortel".
Au siège de l'OTAN, le secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, a défendu l'approche américaine, affirmant que le monde avait de la chance d'avoir Trump, le "meilleur négociateur de la planète, réunissant deux parties pour trouver une paix négociée".
Interrogée sur la participation éventuelle de pays européens aux pourparlers de paix, la porte-parole de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, a déclaré mercredi : "Je n'ai aucun pays européen impliqué actuellement à vous communiquer."
De nombreux responsables européens espéraient qu'une série de réunions avec des officials à Bruxelles et à Munich cette semaine serait leur occasion d'influencer la position américaine sur la guerre.
Mais il est vite apparu que l'administration Trump avançait sans eux.
Hegseth a déclaré publiquement mercredi qu'il était irréaliste pour l'Ukraine de revenir aux frontières d'avant 2014 et que l'adhésion de Kiev à l'OTAN ne ferait pas partie d'un accord de paix. La Russie a saisi et annexé la péninsule de Crimée en Ukraine en 2014.
Quelques heures après les déclarations de Hegseth, Trump a affirmé avoir eu un "échange téléphonique très productif" avec Poutine et qu'ils avaient convenu de démarrer les négociations immédiatement. Il a ensuite informé le Président ukrainien Volodymyr Zelenskiy de l'appel.
Dans une déclaration tardive après des pourparlers à Paris mercredi, les ministres des Affaires étrangères des puissances européennes - dont le Royaume-Uni, la France et l'Allemagne - ont affirmé que l'Europe devait participer à toute négociation future sur l'Ukraine.
Une source diplomatique européenne a signalé que les ministres avaient convenu de dialoguer "franchement et fermement" avec les responsables américains lors de la Conférence annuelle sur la sécurité de Munich, un rassemblement de trois jours qui débute ce vendredi dans la ville du sud de l'Allemagne.
Les dirigeants européens affirment qu'une raison pour laquelle ils doivent être impliqués dans les pourparlers est que Washington a clairement indiqué qu'il attend d'eux qu'ils fournissent des garanties de sécurité pour tout accord de paix, ce qui pourrait signifier le déploiement de troupes européennes en Ukraine.
"Il n'y a pas d'autre option que d'être présents à la table, car nous sommes très importants dans la mise en œuvre effective de ces garanties de sécurité", a déclaré le ministre néerlandais de la Défense, Ruben Brekelmans.
Le secrétaire général de l'OTAN, Mark Rutte, a cherché à minimiser les divergences au sein de l'alliance, affirmant aux journalistes qu'il y avait "une convergence claire" sur les points essentiels.
"Nous voulons tous la paix en Ukraine plutôt tôt que tard. Nous voulons tous que l'Ukraine soit dans la meilleure position possible lorsque ces pourparlers commencent..., et ..., il est crucial que tout ce qui sortira de ces pourparlers soit durable", a déclaré Rutte aux journalistes.