Des milliers de fans ont rempli un stade dans la capitale indienne, Delhi, alors que Virat Kohli faisait son retour tant attendu au cricket national après plus de 12 ans.
Le batteur vedette de 36 ans a joué pour Delhi jeudi lors du match de la Ranji Trophy contre l'équipe des Chemins de fer au stade Arun Jaitley.
Cela intervient également dans une période personnelle difficile en Test cricket, où l'ancien capitaine indien a eu du mal à maintenir sa régularité ces dernières années.
Considéré comme l'un des plus grands batteurs d'Inde, Kohli a redéfini le cricket moderne avec sa façon agressive et techniquement solide de jouer. Avec plus de 27 000 courses internationales toutes formats confondus, il a été l'épine dorsale de l'ordre moyen de l'Inde depuis plus d'une décennie.
Cependant, sa forme en Test cricket a baissé ces dernières années. Kohli affichait une moyenne de 54,97 en Test cricket jusqu'en 2019, mais depuis 2020, elle est passée à 30,72 - et à seulement 22,47 lors de ses 10 derniers Tests.
Depuis le début de 2024, sa moyenne de 23,2 est la neuvième plus basse parmi les joueurs ayant disputé un minimum de 10 manches.
Le retour de Kohli au circuit domestique a déjà suscité une immense excitation, les fans comme les experts étant impatients de voir si ce choix l'aidera à retrouver sa forme.
Le cricket domestique fait référence aux compétitions professionnelles jouées au sein d'un pays, mettant en scène des équipes représentant des États, des régions ou des clubs. Ces tournois, comme la Ranji Trophy, se déroulent pendant la saison de cricket.
Cependant, en raison du calendrier international surchargé du cricket, de nombreux joueurs de premier plan, dont Kohli, privilégient les matchs internationaux et l'énormément lucratif Indian Premier League (IPL) annuel, aux dépens du cricket domestique.
Une foule nombreuse s'est rassemblée devant le stade mardi après que la nouvelle de la participation de Kohli à l'entraînement de l'équipe de Delhi avant le match se soit répandue.
Selon des rapports, même des journalistes de télévision et de YouTube - un spectacle rare avant un match domestique - étaient présents. ESPNcricinfo a rapporté qu'il a rejoint ses coéquipiers de Delhi pour des exercices de football, des éclats de rire et des sprints de 100 mètres, avant de passer au bâton dans les filets de frappe.
De longues files d'attente ont été signalées à l'extérieur du stade car les fans ont été autorisés à assister gratuitement au match.
Akash Kumar a déclaré à l'agence de presse ANI qu'il avait attendu dehors devant le stade pendant près de cinq heures avant le début du match et qu'il n'avait jamais vu une telle foule pour un match domestique.
Le capitaine de l'équipe de Delhi, Ayush Badoni, a déclaré que tout le monde dans l'équipe était "excité et motivé" par l'arrivée de Kohli.
Pratham Singh, le capitaine de l'équipe adverse des Chemins de fer, a déclaré que c'était inspirant pour eux de voir Kohli et qu'ils seraient "d'autant plus motivés pour faire mieux" dans ce match.
La saison du Ranji Trophy indien en format rouge balle se déroule du 5 janvier au 10 mars, avec la participation de 32 équipes.
Kohli a fait ses débuts en cricket domestique en 2006 à l'âge de 18 ans, marquant seulement 10 courses lors de son premier match.
Au cours des six années suivantes avec l'équipe de Delhi, il a marqué cinq siècles et autant de cinquantes. Sa dernière apparition en cricket domestique remonte à 2012.