TORONTO, 28 février (Reuters) - Les PDG des grandes banques canadiennes exhortent le gouvernement fédéral à éliminer les barrières commerciales internes, à évaluer les politiques fiscales et autres réglementations alors que les principaux prêteurs du pays mettent en garde contre les risques commerciaux qui assombrissent les perspectives économiques.
Les six grandes banques canadiennes, qui contrôlent plus de 90 % du marché bancaire et figurent parmi les plus grandes sociétés cotées en bourse au Canada, ont dépassé les attentes des analystes en termes de bénéfices du premier trimestre, mais ont mis de côté des sommes importantes pour se protéger contre les prêts douteux dans une économie incertaine.
Les PDG des banques ont exprimé des remarques similaires lors des appels aux résultats cette semaine. Le président américain a promis d'imposer des droits de douane de 25 % sur la plupart des importations canadiennes à partir du 4 mars.
« Les PDG des banques ont une voix ... (Ils) poussent de manière opportuniste, principalement pour une réduction du fardeau réglementaire », a déclaré Kevin Burkett, gestionnaire de portefeuille chez Burkett Asset Management, qui détient des actions de la Banque de Montréal, de la Banque Royale du Canada et de la Banque TD.
Les tarifs proposés par Trump pourraient considérablement réduire la croissance, entraîner des suppressions d'emplois et augmenter les prix de nombreux biens aux États-Unis et au Canada. Le Canada envoie environ 75 % de toutes ses exportations vers son voisin du sud.
« La situation actuelle est également un signal clair que les gouvernements et les entreprises canadiens doivent travailler ensemble pour éliminer les obstacles qui freinent la productivité nationale et renforcer notre compétitivité », a déclaré Raymond Chun, PDG de la Banque TD, aux analystes.
Chun et d'autres dirigeants ont souligné que le gouvernement doit s'attaquer aux obstacles qui freinent le commerce entre les 10 provinces tout en accélérant les projets miniers, énergétiques et des ressources.
« C'est l'occasion pour le Canada d'apporter des améliorations structurelles à la productivité économique et à la compétitivité du pays », a déclaré Dave McKay, PDG de la Banque Royale du Canada.
« Cela peut ouvrir des opportunités de croissance future avec des avantages significatifs pour les Canadiens au milieu de cette incertitude ».
Le PDG de la Banque Nationale du Canada, Laurent Ferreira, a exhorté Ottawa à nommer un « responsable de la déréglementation » pour éliminer « les formalités administratives non productives » et alléger les charges réglementaires des entreprises afin de préserver la propriété canadienne des entreprises.
Cependant, les banques canadiennes se sont diversifiées à l'étranger pour tirer profit des opportunités de croissance, trois des six grandes banques ayant développé leurs activités de détail aux États-Unis.
La Banque de Nouvelle-Écosse, qui s'est développée en Amérique du Sud, a réduit son exposition sur ce marché et a plutôt investi dans le prêteur régional américain KeyCorp. Sa stratégie dépend toujours de la croissance des échanges entre les États-Unis, le Canada et le Mexique.
Scott Thomson, le PDG de la Banque de Nouvelle-Écosse, a déclaré que le Canada devrait se concentrer sur le renforcement de l'investissement, en adoptant des politiques énergétiques qui augmentent les opportunités d'exportation d'huile et de gaz, et en réduisant le temps nécessaire pour développer d'autres projets de ressources naturelles.
« L'industrie bancaire jouera un rôle important dans le soutien à un plan économique national beaucoup plus délibéré », a-t-il déclaré.
Le PDG de la Banque de Montréal, Darryl White, a déclaré que certains clients des deux côtés de la frontière se montraient plus prudents quant au déploiement de capital.