CONDOTO, Colombie, 24 février (Reuters) - Plus d'une centaine de résidents de la municipalité de Condoto, au nord-ouest de la Colombie, se sont rassemblés le week-end dernier pour demander aux autorités gouvernementales de l'aide face aux affrontements entre rebelles et groupes criminels qui ont contraint des milliers de personnes à fuir leurs maisons.
La récente recrudescence de violence a éclaté lorsque l'Armée de libération nationale (ELN), un groupe rebelle, a déclaré une "grève armée" dans le département de Chocó le 18 février, avertissant que les gens pourraient être arrêtés, emprisonnés ou abattus s'ils sortaient.
"Nous en avons assez", a déclaré Maria, une femme de 38 ans qui a fui sa maison la semaine dernière avec ses deux jeunes enfants alors que la violence s'intensifiait. "Personne ne se soucie de ce qui nous arrive. Nous sommes perdus, sans nourriture."
La situation à Chocó est similaire à celle de la région de Catatumbo en Colombie, près de la frontière orientale avec le Venezuela. Là-bas, l'ELN est accusé de cibler d'anciens membres des Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC) désarmées ainsi que des leaders communautaires civils dans une série d'attaques. La violence a causé la mort d'environ 80 personnes et contraint plus de 8 000 personnes à fuir leurs foyers.
L'escalade de la violence a incité le président Gustavo Petro à suspendre les négociations de paix avec l'ELN, mettant un frein à une partie essentielle de son plan visant à mettre fin à un conflit interne qui dure depuis six décennies. L'ELN a nié toute attaque contre des civils.
À Chocó, l'ELN affronte un puissant gang criminel appelé le Clan del Golfo, ainsi que des dissidents des FARC, pour le contrôle du territoire, réputé pour son importance stratégique dans le trafic de drogue et l'extraction illégale d'or.
Les groupes armés ont également semé de vastes zones du département de mines terrestres antipersonnel, selon les autorités, empêchant ainsi les agriculteurs d'accéder à leurs terres dans cette région largement rurale.
"C'est une tragédie", a déclaré Lilia Solano, directrice de l'Unité des victimes du gouvernement national, chargée de veiller à ce que les victimes du conflit reçoivent des réparations.
"Le nombre de victimes continue d'augmenter, et nous atteignons un moment où il est impossible d'aider tout le monde."