Les négociations menées par la Maison Blanche sur l'avenir de TikTok se concentrent sur un projet visant à permettre aux plus grands investisseurs non chinois de la maison mère ByteDance d'augmenter leurs participations et d'acquérir les opérations américaines de l'application de vidéos courtes, selon deux sources proches des discussions.
Ce plan prévoit la spin-off d'une entité américaine pour TikTok et la dilution de la propriété chinoise dans la nouvelle entreprise en dessous du seuil de 20 % requis par la loi américaine, permettant ainsi de sauver l'application d'une interdiction, ont indiqué les sources, qui ont souhaité rester anonymes car elles n'étaient pas autorisées à s'exprimer publiquement.
Le groupe Susquehanna International de Jeff Yass et General Atlantic de Bill Ford, tous deux représentés au conseil d'administration de ByteDance, sont à la tête des discussions avec la Maison Blanche sur ce projet, selon les sources.
La société de capital-investissement KKR participe également aux discussions, a déclaré l'une des sources.
Le sort de l'application, utilisée par près de la moitié des Américains, est incertain depuis l'entrée en vigueur d'une loi le 19 janvier qui oblige ByteDance à vendre TikTok ou à faire face à une interdiction pour des raisons de sécurité nationale.
Cette loi, adoptée l'année dernière avec un large soutien bipartite, soutient que la propriété de TikTok la rend redevable au gouvernement chinois et que Pékin pourrait utiliser l'application pour mener des opérations d'influence contre les États-Unis. Certains ont fait valoir que l'interdiction menace illégalement la liberté d'accès des Américains aux médias étrangers, en violation du Premier amendement de la Constitution américaine.
La société a affirmé que des responsables américains avaient déformé ses liens avec la Chine, soutenant que son moteur de recommandation de contenu et les données des utilisateurs étaient stockés aux États-Unis sur des serveurs cloud opérés par Oracle, tandis que les décisions de modération du contenu affectant les utilisateurs américains sont également prises aux États-Unis.
Selon le plan proposé par les investisseurs existants, le géant des logiciels Oracle continuerait d'héberger les données des utilisateurs américains et fournirait des garanties que ces données ne sont pas accessibles depuis la Chine, a ajouté cette source.
Les représentants de TikTok, ByteDance, Susquehanna, Oracle et de la Maison Blanche n'ont pas été immédiatement joignables pour commenter.
General Atlantic et KKR ont décliné de faire des commentaires.
Le Financial Times a rapporté plus tôt dans la journée que des investisseurs américains de ByteDance cherchaient à racheter les investisseurs chinois dans une proposition de rachat des opérations américaines de TikTok, en nommant la société d'investissement Coatue comme un autre investisseur existant impliqué dans les discussions.
Coatue n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.
Le président américain Donald Trump a émis un ordre exécutif reportant l'application de la loi au 5 avril peu après son entrée en fonction et a déclaré le mois dernier qu'il pourrait faire un nouveau report pour avoir le temps de faciliter un accord.
Selon des documents juridiques de TikTok l'année dernière, des investisseurs mondiaux possédaient environ 58 % de ByteDance, tandis que le fondateur chinois basé à Singapour, Zhang Yiming, en possédait 21 % supplémentaires et des employés de différentes nationalités – y compris environ 7 000 Américains – détenaient les 21 % restants.
La Maison Blanche est impliquée dans ces négociations très surveillées, jouant effectivement le rôle de banque d'investissement.
Trump avait initialement soutenu l'établissement de l'interdiction durant son premier mandat, mais ces derniers mois, il a promis de « sauver TikTok » et de maintenir l'application en vie aux États-Unis, lui attribuant le mérite de l'avoir aidé à remporter l'élection présidentielle de 2024.
L'application a été temporairement suspendue, puis relancée rapidement après l'inauguration de Trump, qui avait signé l'ordre exécutif retardant l'application de l'interdiction de 75 jours.
Trump a déclaré plus tôt ce mois-ci que son administration était en contact avec des parties prenantes concernant un accord potentiel sur TikTok, sans les identifier.
D'autres candidats à l'acquisition de l'application comprennent un groupe d'investisseurs dirigé par le milliardaire Frank McCourt et un autre impliquant Jimmy Donaldson, mieux connu sous le nom de star de YouTube Mr. Beast.
Reuters et d'autres ont rapporté en janvier que l'administration Trump explorait une option qui impliquerait de faire appel à Oracle et à certains investisseurs existants de ByteDance pour prendre le contrôle des opérations de l'application.
Dans le cadre de cet accord proposé, ByteDance conserverait une participation dans l'entreprise, mais la collecte des données et les mises à jour logicielles seraient supervisées par Oracle, qui fournit déjà les fondations de l'infrastructure de TikTok dans le cadre d'un arrangement négocié durant le premier mandat de Trump.