Introduction
Rudolf Kiessling, un entrepreneur de 62 ans à Berlin, envisage de prendre sa retraite après avoir passé des années à développer son entreprise de chauffage, ventilation et climatisation. Cependant, il doit faire face à un défi que rencontrent de nombreux dirigeants d'entreprises allemandes : trouver un successeur.Contexte
Kiessling fait partie des milliers de propriétaires de petites et moyennes entreprises (PME) en Allemagne – représentant environ 99% des sociétés, collectivement appelées le Mittelstand – qui pourraient être contraints de liquider leurs affaires en l'absence de repreneur. Le problème de la succession représente un risque croissant pour la plus grande économie d'Europe, déjà en proie à sa plus longue récession depuis la Seconde Guerre mondiale.Développements
Kiessling a déclaré : « Je n'ai personne. J'ai un fils, mais il ne peut pas le faire car il a fait quelque chose de complètement différent professionnellement. » Selon une enquête de la banque de développement publique KfW, environ 231 000 propriétaires de PME envisagent de fermer leurs entreprises d'ici la fin de l'année, soit 67 500 de plus que l'année précédente. L'âge des dirigeants est un facteur clé : les données démographiques montrent que plus de la moitié des propriétaires de Mittelstand ont plus de 55 ans.Michael Schwartz, expert du Mittelstand chez KfW, a déclaré : « Jamais depuis que nous avons commencé à surveiller les successions d'entreprises, tant de PME n'ont envisagé de cesser leurs opérations. » Les PME représentent plus de la moitié de la production économique de l'Allemagne et presque 60% des emplois, constituant un moteur de l'investissement privé.
Marc S. Tenbieg, responsable de l'association DMB Mittelstand, a prévenu que le problème de succession « menace non seulement des emplois mais affaiblit également la position économique de l'Allemagne dans son ensemble. » Bien que le nouveau gouvernement souhaite encourager l'investissement par le biais d'un fonds d'infrastructure, de réductions d'impôts et d'options d'amortissement avantageuses, les entreprises peuvent hésiter à s'engager sans clarté sur leur direction future.
Carsten Brzeski, responsable mondial de la macroéconomie chez ING, a cité des études montrant un sous-investissement de 400 à 600 millions d'euros en Allemagne au cours de la dernière décennie. « Les investissements sont freins car les propriétaires d'entreprises ne peuvent pas trouver un plan de succession adéquat », a-t-il ajouté.
Avant les élections de février, la Commission pour la succession d'entreprises d'une autre association du Mittelstand, le BVMW, a formulé des recommandations pour traiter le problème, notamment des incitations fiscales pour les transferts d'entreprises et des moyens d'améliorer les conditions de financement. Benno Packi, président de la commission, a déclaré que le nouveau gouvernement prévoit très peu sur cette question, soulignant que l'expression « succession d'entreprise » n'apparaît même pas dans l'accord de coalition.
Un porte-parole du ministère de l'Économie a déclaré que le gouvernement soutient les successions d'entreprises avec de nombreuses mesures, telles que nexxt-change.org, un site web gratuit pour mettre en relation propriétaires et acheteurs potentiels, et des offres de prêts à taux d'intérêt réduits. Le bassin réduit de candidats internes complique la recherche de talents, surtout si des entreprises plus grandes proposent des packages plus compétitifs, dans un contexte de pénurie aiguë de travailleurs qualifiés en Allemagne.
Cependant, la problématique de succession affecte également les grandes entreprises, qui ont presque toutes des petites sociétés comme fournisseurs difficiles à remplacer. La rareté des candidats peut rendre cette transition émotionnelle encore plus complexe, a averti Holger Wassermann, expert en successions d'entreprises. « La psychologie représente au moins deux tiers des considérations dans les ventes d'entreprises du Mittelstand », a-t-il précisé.
L'âge moyen des personnes cédant leur entreprise a augmenté, atteignant 63 ans, tandis que l'âge de ceux prenant les rênes est resté stable à 38 ans, selon un Moniteur des Successions dont participe Wassermann.
Marcel Krieb se démarque de la tendance. À seulement 25 ans, il est devenu directeur général de Pretium Associates, une société de conseil financier pour les PME, après avoir travaillé sur un projet avec son fondateur. « Il m'a demandé au bon moment si je pouvais le succéder dans son entreprise », a indiqué Krieb. De nombreux jeunes préfèrent la sécurité d'un salaire régulier à l'incertitude de l'indépendance.
De nombreuses entreprises du Mittelstand sont familiales, mais aujourd'hui, de moins en moins de fils et de filles sont prêts à reprendre les affaires. Une enquête du Ifo Institute a révélé que 42% n'ont pas de membre de la famille prévu pour succéder.
Jacob von der Decken avait 30 ans et son père 68 ans quand il a repris l'entreprise agricole familiale dans le nord de l'Allemagne l'année dernière, après en avoir discuté périodiquement depuis ses 14 ans. « C'est beaucoup de responsabilité sur vos épaules », a déclaré von der Decken. « En agriculture, votre famille vous prête la ferme pour une génération, puis vous la transmettez à la génération suivante. Vous avez environ 30 ans pour la développer et vous assurer qu'elle dure au cours des prochaines décennies. »
Alors que la génération de son père privilégiait l'efficacité, il se concentre sur la diversification et l'utilisation de l'IA pour la collecte de données à travers sa startup, Tunen Agronomy. Les acquisitions par des fonds de capital-investissement, souvent évoquées comme une solution, ne sont en réalité qu'une option pour les plus grandes entreprises du Mittelstand, selon Michael Wolff, un expert en fusions et acquisitions. « Pour l'artisan avec 10 ou 20 employés ... Jusqu'à présent, il n'y a pas eu de solution qui aide systématiquement ces personnes. »
Et les problèmes du Mittelstand ont des répercussions larges. « Avec chaque petite pièce qui se détache, les fondations de l'économie allemande deviennent un peu plus fragiles », a conclu Krieb.