Des officials américains ont informé leurs alliés européens qu'ils souhaitaient qu'ils continuent d'acheter des armes fabriquées aux États-Unis, en réponse aux récentes initiatives de l'Union européenne visant à limiter la participation des fabricants américains dans les appels d'offres d'armement, ont déclaré cinq sources au courant de la situation.
Les messages envoyés par Washington ces dernières semaines interviennent alors que l'UE prend des mesures pour renforcer l'industrie de défense européenne tout en limitant potentiellement les achats de certains types d'armements américains.
Les premières actions de la politique étrangère de l'administration Trump, notamment celles concernant l'Ukraine et Moscou, ont profondément inquiété les alliés européens, amenant beaucoup à se demander si les États-Unis étaient un partenaire fiable.
À la mi-mars, la Commission européenne, organe exécutif de l'UE, a proposé d'augmenter les dépenses militaires et de mutualiser les ressources pour des projets de défense communs, alors qu'Europe se prépare à une diminution de l'engagement militaire américain sous la présidence de Donald Trump.
Certaines des mesures proposées pourraient signifier un rôle réduit pour les entreprises non européennes, y compris celles basées aux États-Unis et au Royaume-Uni.
Lors d'une réunion du 25 mars, le secrétaire d'État Marco Rubio a déclaré aux ministres des Affaires étrangères de la Lituanie, de la Lettonie et de l'Estonie que les États-Unis souhaitaient continuer à participer aux marchés de défense des pays de l'UE.
Selon deux sources, Rubio a précisé que toute exclusion des entreprises américaines des appels d'offres européens serait perçue négativement par Washington, ce que ces deux sources ont interprété comme un avertissement concernant les règles proposées par l'UE.
Un diplomate nord-européen, qui n'assistait pas à la réunion balte, a indiqué qu'il avait également été informé récemment par des responsables américains que toute exclusion des appels d'offres d'armement de l'UE serait considérée comme inappropriée.
Rubio prévoit d'aborder les attentes selon lesquelles les pays de l'UE doivent continuer à acheter des armes américaines lors de sa visite à Bruxelles cette semaine, où il participera à la réunion des ministres des Affaires étrangères de l'OTAN, a déclaré un responsable senior du département d'État.
Un porte-parole du département d'État a déclaré que Trump appréciait les récents efforts des alliés européens pour renforcer leurs capacités de défense et prendre leurs responsabilités en matière de sécurité, mais a averti contre la création de nouvelles barrières qui excluraient les entreprises américaines des projets de défense européens.
La préoccupation américaine quant aux limites sur les achats d'armement reflète une tension au cœur de la politique européenne de l'administration Trump.
Trump a incité les alliés européens à consacrer davantage de ressources à la défense et à assumer une plus grande responsabilité en matière de sécurité. Pendant ce temps, l'UE cherche à intégrer la fabrication en interne, à la lumière des suggestions du président américain selon lesquelles son engagement vis-à-vis de l'OTAN n'est pas absolu.
Cela va à l'encontre d'un autre objectif de l'administration Trump, qui est d'ouvrir les marchés étrangers aux fabricants américains.
La proposition de défense de la Commission européenne de mi-mars, intitulée ReArm Europe, incluait un plan d'emprunt de 150 milliards d'euros pour des prêts aux gouvernements de l'UE destinés à financer des projets de défense.
De nombreux gouvernements de l'UE affirment qu'ils sont en faveur d'une approche plus pan-européenne en matière de défense. Mais sa mise en œuvre devrait faire l'objet de débats intenses - sur qui devrait avoir le pouvoir de décider des projets communs, qui devrait les gérer et comment ils devraient être financés.
Alors que la Commission insiste sur le fait qu'il existe des moyens pour les entreprises extérieures à l'UE de concourir pour des fonds de défense dans le cadre du plan proposé, les fabricants d'armement en dehors du bloc seraient de facto confrontés à de nombreux obstacles pratiques et administratifs.
L'administration Trump - tout comme les administrations précédentes - a soutenu l'importance d'acheter des armes américaines, y compris lors de la conférence de sécurité de Munich de cette année. Certaines sources considèrent que les messages récents de Washington font partie d'une continuité de la politique américaine.
Cependant, plusieurs sources ont indiqué que l'accent mis par les États-Unis sur ce sujet s'était intensifié ces dernières semaines alors que l'UE a pris des mesures plus décisives pour découpler ses approvisionnements en armement.
Ils sont mécontents du projet ReArm et de l'exclusion des États-Unis, a déclaré une source européenne de haut niveau.