TOKYO, 4 février (Reuters) - L'une des plus grandes victimes des tarifs potentiels de Donald Trump sur le Mexique et le Canada est susceptible d'être le constructeur automobile japonais qui peut le moins se permettre la douleur : Nissan.
Alors qu'il n'est pas clair si le Président américain va concrétiser ses droits de douane promis à 25 % après avoir accepté un lundi, les répercussions seraient profondes pour le troisième constructeur automobile du Japon, qui est en pourparlers de fusion avec Honda.
Les États-Unis sont le premier marché en termes de ventes de véhicules pour Nissan et ses rivaux plus importants, Toyota et Honda. Les trois constructeurs automobiles japonais produisent certains de leurs modèles américains les plus populaires soit au Canada, soit au Mexique. En conséquence, l'impact des tarifs serait significatif pour les trois, selon les analystes et les experts de l'industrie.
Cependant, Toyota et Honda sont mieux préparés à affronter les tarifs, tant en termes de finances que de capacité à augmenter les prix et à répercuter une partie des coûts sur les consommateurs.
Le problème est Nissan, qui ne gagne pratiquement pas d'argent dans l'industrie automobile, a déclaré James Hong, responsable de la recherche sur la mobilité chez Macquarie. Beaucoup des modèles qu'il construit au Mexique pour l'exportation vers les États-Unis sont des voitures plus compactes comme la Sentra et la Kicks, qui ciblent des consommateurs soucieux des coûts qui ne peuvent pas facilement absorber des prix plus élevés.
Plus les tarifs restent en place, plus je pense que cela peut représenter une menace importante pour Nissan. Et en fin de compte, si la fusion se concrétise, cela peut devenir une charge pour Honda également.
Nissan n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. L'entreprise a déclaré le 22 janvier qu'elle ne pouvait pas spéculer sur d'éventuels changements de politique et leur impact, mais qu'elle restait concentrée sur la livraison de véhicules de qualité et s'adapterait au besoin.
Hong estime que Nissan serait confronté à une perte totale de bénéfice d'exploitation à moins qu'il prenne des mesures en réponse aux tarifs, telles que rediriger les voitures fabriquées au Mexique vers d'autres marchés comme le Brésil, augmenter les prix ou réduire la production.
Nissan réalise environ 27 % de ses ventes aux États-Unis depuis le Mexique, contre près de 13 % chez Honda et 8 % chez Toyota, selon S&P Global Mobility.
Volkswagen en Allemagne , qui, comme Nissan, a une longue histoire au Mexique, est l'un des plus exposés, avec 43 % de ses ventes américaines provenant du Mexique, estime S&P Global Mobility.
Pour les constructeurs automobiles japonais, la décision de Trump transformerait ce qui a longtemps été un bastion pour l'industrie - une base de production à faible coût proche des États-Unis - en un fardeau supplémentaire.
Nissan produit des voitures au Mexique depuis 1966, date à laquelle il a ouvert sa première usine de fabrication en dehors du Japon. Toyota, Honda et Mazda ont finalement suivi. Nissan n'a pas ouvert d'usine aux États-Unis avant 1983, avec son installation à Smyrna, Tennessee.
Dans le cas de voitures raisonnablement abordables, si le tarif complet est ajouté au prix, les consommateurs ne voudront pas acheter. Par exemple, si 10 % est ajouté au prix de la voiture et le reste est supporté par l'entreprise, a déclaré un cadre d'un constructeur automobile japonais qui n'était pas Nissan.
Étant donné que la production ne peut pas facilement être arrêtée au Mexique, une autre option serait de vendre les voitures fabriquées là-bas sur des marchés en Amérique latine ou ailleurs, a ajouté le cadre, refusant d'être identifié en raison de la sensibilité de la question.
Le problème pour les constructeurs automobiles japonais n'a pas échappé au rival sud-coréen Hyundai, qui n'a pas d'usines au Mexique ou au Canada.
Même si Trump imposait des tarifs sur tous les marchés extérieurs aux États-Unis, le constructeur automobile sud-coréen ne s'attend pas à être autant touché que les rivaux japonais, lors d'une récente conférence téléphonique.
La menace de tarifs plane également sur la fusion de Nissan avec Honda.
Cela complique une fusion déjà difficile à mettre en œuvre, a déclaré Christopher Richter, analyste principal des automobiles japonaises chez le courtier CLSA.
Nissan et Honda devraient annoncer plus de détails sur leur accord proposé d'ici la mi-mars.
Les deux visent à se lier d'ici 2026, ce qui représenterait un virage historique pour l'industrie automobile japonaise et soulignerait la menace que les constructeurs de VE chinois posent désormais aux constructeurs de voitures traditionnels.
La fusion intervient également alors que Nissan a été durement touché par la baisse des ventes aux États-Unis et en Chine. En novembre, il a annoncé un plan de suppression de 9 000 emplois et de 20 % de sa capacité de production mondiale.
Le PDG de Honda, Toshihiro Mibe, a déclaré que le redressement de Nissan était une condition préalable à la fusion - et que Honda ne sauvait pas Nissan.
Le partenaire junior de Nissan, Mitsubishi Motors, envisage de ne pas rejoindre la fusion, , marquant un autre facteur compliquant pour le plan.
Étant donné les perturbations auxquelles est confrontée l'industrie automobile à l'échelle mondiale, les tarifs ne pourraient pas arriver à un moment plus inopportun pour la plupart des constructeurs.
M. Trump semble ne pas comprendre qu'on ne peut pas changer la production automobile du jour au lendemain, a déclaré Richter de CLSA.
Pendant ce temps, ils vont essayer de facturer autant que possible au consommateur pour compenser cela et absorber le moins possible du tarif.