QUITO, 4 février (Reuters) - La violence liée à la drogue qui a secoué l'Équateur ces dernières années est une fois de plus la principale préoccupation de nombreux électeurs lors de l'élection présidentielle de dimanche, le président Daniel Noboa vantant certains succès tandis que ses rivaux affirment qu'il reste encore beaucoup à faire.
Noboa, l'héritier d'une fortune issue du secteur bananier, a remporté l'élection en 2023 en promettant de lutter contre la . Il a utilisé des décrets présidentiels pour déployer l'armée dans les rues et les prisons, renforcer la sécurité aux ports, déclarant 22 organisations criminelles . Les peines pour crimes liés à la drogue et au terrorisme sont devenues plus lourdes.
Selon lui, cela a entraîné une réduction de 15 % des morts violentes en 2024, une chute drastique du nombre de décès en prison - où les émeutes autrefois fréquentes sont devenues rares - et la capture de grands chefs de gang.
Ses opposants, dont la gauche Luisa Gonzalez, avec qui il s'est affronté lors du second tour de 2023, soutiennent que cela ne suffit pas. Elle affirme qu'elle répondrait à la criminalité par de grandes opérations militaires et policières, poursuivrait les juges et procureurs présumément corrompus, et fournirait aux forces de l'ordre une meilleure technologie.
Elle souhaite également mettre en place un plan de dépenses sociales dans les zones les plus violentes. Mais la position ferme sur la criminalité des principaux candidats reflète une tendance plus générale en Amérique latine, où les dirigeants s'éloignent de l'examen des causes profondes de la criminalité pour adopter une approche plus punitive avec moins de tolérance envers les activités de gangs débridées, souvent au détriment des libertés civiles.
Les électeurs, désireux de moins d'insécurité et de meilleures opportunités d'emploi, sont réceptifs, certaines enquêtes plaçant Noboa à portée d'une victoire au premier tour le 9 février.
Le président devrait finaliser le projet politique qu'il a promis, il devrait mettre fin à la mafia, au trafic de drogue, à l'insécurité et c'est pourquoi je le soutiens pour quatre ans de plus", a déclaré Rosa Torres, 47 ans, dans la ville andine de Cayambe. "L'armée doit rester dans les rues.
Une campagne axée sur le thème phare de Noboa lui a permis de dominer le débat, contrecarrant les doutes initiaux sur la capacité politique du jeune de 37 ans et ouvrant potentiellement la voie à plus de déploiements militaires et à une coopération internationale renforcée contre la criminalité s'il remporte un nouveau mandat de quatre ans.
L'utilisation de l'armée a permis à Noboa de se présenter comme digne d'être réélu, a déclaré Cristian Carpio, responsable de la société d'analyse des risques politiques Profitas.
Le président veut montrer qu'en dépit du peu de temps dont il a disposé, il a progressé en matière de sécurité et de lutte contre la corruption, a déclaré Carpio.
Noboa soutient avoir besoin de plus de temps au pouvoir pour mettre en œuvre son plan de sécurité "Phoenix" et d'autres promesses en matière de sécurité et d'emploi.
Nous avons été fermes car l'Équateur a besoin de ce changement", a déclaré Noboa lors d'un rassemblement dans la province de Santa Elena fin janvier. "Les autres (candidats) n'ont aucune idée de ce qu'ils font, nous avons prouvé qu'avec très peu de ressources, dans un pays en difficulté, on peut changer les choses.
Noboa a affirmé qu'il comptait remporter l'élection dès le premier tour - soit en obtenant plus de 50% des voix, soit en remportant au moins 40% tout en devançant son rival le plus proche de 10 points - et deux sondages indiquent qu'il pourrait y parvenir.
D'autres enquêtes laissent envisager un second tour en avril avec Gonzalez, une protégée de l'ancien président Rafael Correa, qui reste une figure politique majeure bien qu'il réside en Belgique et ait été condamné pour corruption, ce qu'il nie.
Les opposants de Noboa affirment qu'il n'a pas concrétisé sa promesse de 2023 d'incarcérer les criminels les plus dangereux sur des bateaux-prisons et qu'une hausse de la taxe sur la valeur ajoutée pour financer la sécurité n'a pas été fructueuse.
Il n'a pas manqué de temps, mais de vérité, de connaissance, de capacité, d'expérience et surtout, d'amour pour le peuple et pour le pays", a déclaré Gonzalez lors d'un rassemblement dans la ville de Latacunga le 27 janvier. "Quelqu'un meurt assassiné chaque heure, mais peut-être que pour (l'administration de Noboa), ce n'est qu'un chiffre.
Malgré le déclin de l'année dernière du nombre de morts violentes, selon les chiffres du gouvernement, Gonzalez mentionne une récente augmentation notable. Des chiffres publiés dans les médias locaux, citant la police, indiquent que 658 décès violents ont été enregistrés du 1er janvier au 26 janvier, l'un des plus hauts niveaux de ces trois dernières années et 220 de plus qu'en janvier de l'année dernière. La police n'a pas répondu à une demande de commentaire de Reuters.
D'autres candidats prônent la peine de mort ou la réclusion à perpétuité pour les meurtriers et violeurs, le licenciement de fonctionnaires, plus de bases militaires aux frontières de l'Équateur et la construction de nouvelles prisons.
Des groupes locaux de défense des droits civils s'inquiètent du besoin de garanties. Et bon nombre de ces propositions nécessiteraient des modifications constitutionnelles et feraient face à des approbations difficiles dans un légisalture nationale divisée.
En revanche, d'autres mesures telles que le déploiement militaire, une sécurité renforcée aux ports et de nouvelles prisons, affirme Noboa, qu'il les a déjà mises en œuvre.
En mettant en avant son discours sur la lutte contre la criminalité, les (autres) candidats ne font pas que légitimer ce que fait Noboa, ils soulignent que ce qu'il fait est bon", a déclaré l'analyste politique indépendant Alfredo Espinoza. "Il semble qu'ils n'aient pas d'autres alternatives.