SAO PAULO, 11 février (Reuters) - Le taux d'inflation du Brésil a ralenti en janvier par rapport au mois précédent, selon les données publiées mardi, mais le taux sur douze mois était toujours au-dessus de la fourchette cible supérieure de la banque centrale, maintenant les attentes pour une nouvelle hausse des taux le mois prochain.
Dans la plus grande économie d'Amérique latine, les prix à la consommation mesurés par l'indice IPCA de référence ont augmenté de 0,16% le mois dernier, a déclaré l'agence de statistiques gouvernementale IBGE, ralentissant par rapport à une augmentation de 0,52% en décembre, conformément aux prévisions d'un sondage Reuters auprès d'économistes.
Il s'agissait du plus bas niveau d'augmentation des prix pour le mois de janvier depuis l'instauration de la monnaie brésilienne en 1994, en raison d'une baisse des coûts du logement tandis que les prix de l'électricité chutaient fortement grâce à des crédits sur les factures d'électricité des ménages.
L'inflation annuelle s'est établie à 4,56%, ralentissant par rapport aux 4,83% enregistrés le mois précédent.
La banque centrale du Brésil vise une inflation de 3%, plus ou moins 1,5 point de pourcentage, et a resserré sa politique monétaire afin de la ramener à l'objectif officiel.
Les décideurs de la banque ont voté à l'unanimité en janvier pour augmenter le taux de référence de 100 points de base pour la deuxième réunion consécutive, le portant à 13,25%, et ont signalé une autre hausse de cette ampleur en mars.
La dernière donnée sur l'inflation "n'empêchera probablement pas la banque centrale d'annoncer une autre hausse de 100 points de base du taux Selic," a déclaré Kimberley Sperrfechter de Capital Economics, soulignant que les attentes en matière d'inflation restent désancrées.
"Pour l'instant, nous pensons que la hausse de mars marquera la fin du cycle de resserrement, mais les risques pour notre prévision de taux d'intérêt se situent clairement à la hausse."
Le gouvernement et la banque centrale du Brésil s'attendent à ce que l'inflation annuelle reste au-dessus de 4,5% au moins jusqu'en juin, mais le ministre des Finances, Fernando Haddad, a déclaré qu'une récolte exceptionnelle et les récentes hausses de la monnaie brésilienne devraient aider bientôt.
Le gouvernement s'inquiète particulièrement des prix élevés des denrées alimentaires, qui ont affecté le président Luiz Inacio Lula da Silva.
En janvier, les coûts des produits alimentaires et des boissons ont augmenté de 0,96%, en baisse par rapport à l'augmentation de 1,18% du mois précédent.
La chef économiste d'Inter, Rafaela Vitoria, a déclaré que c'était une bonne nouvelle, mais a souligné que cela contrastait avec une inflation des services toujours élevée, ajoutant que les nouvelles données n'avaient pas modifié les attentes d'une hausse de 100 points de base le mois prochain.
"Mais à partir de mai, avec les prochaines décisions encore à prendre, il sera essentiel de surveiller les données d'activité et du marché du travail," a-t-elle noté. "Un ralentissement plus marqué serait le bienvenu et pourrait aider à réduire l'inflation."