KIEV, 24 février (Reuters) - L'Ukraine entame sa quatrième année de conflit total ce lundi, incertaine quant à sa capacité à compter sur son allié le plus fidèle, les États-Unis, alors que ses troupes épuisées se battent pour conserver leurs positions face aux avancées incessantes de l'ennemi.
Donald Trump a vivement critiqué Volodymyr Zelenskiy la semaine dernière en tant que dirigeant impopulaire devant conclure rapidement un accord de paix ou risquer de perdre son pays, tandis que le président ukrainien a déclaré que le président américain vivait dans une "bulle de désinformation".
Au-delà des joutes verbales, des responsables américains ont entamé des discussions directes avec les Russes en Arabie Saoudite la semaine dernière, excluant Kyiv et l'Europe dans un changement politique impressionnant concernant la guerre.
Washington a indiqué qu'il ne déploierait aucune troupe en tant que garantie de sécurité tant convoitée par Kyiv en cas d'accord de paix, transférant ainsi le fardeau aux puissances européennes qui risquent de se retrouver démunies sans le soutien américain.
Le dirigeant ukrainien, confronté à des difficultés, a appelé l'Europe à créer sa propre armée tout en exhortant Washington à adopter une approche pragmatique. Depuis vendredi, il a eu plus d'une douzaine d'appels téléphoniques principalement avec des dirigeants européens pour renforcer le soutien et chercher une voie à suivre.
Troublés par le premier mois de Trump au pouvoir, de nombreux dirigeants européens sont attendus dans la capitale ukrainienne pour commémorer l'anniversaire du conflit le plus sanglant en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale aux côtés de Zelenskiy.
Des milliers de citoyens ukrainiens sont morts et plus de 6 millions vivent en tant que réfugiés à l'étranger depuis que le président russe Vladimir Poutine a ordonné l'invasion par voie terrestre, maritime et aérienne.
Les pertes militaires ont été catastrophiques, bien qu'elles restent des secrets bien gardés. Les estimations occidentales publiques basées sur des rapports de renseignement varient largement, mais la plupart indiquent que des centaines de milliers de personnes ont été tuées ou blessées de chaque côté.
La tragédie a touché des familles dans tous les coins de l'Ukraine, où les funérailles militaires sont monnaie courante dans les grandes villes et les villages reculés. Les gens sont épuisés par les sirènes d'alerte aérienne.
Sur le front, les troupes ukrainiennes font face à un ennemi numériquement supérieur, tandis que des questions persistent sur l'avenir de l'assistance militaire américaine vitale. Il n'est pas clair dans quelle mesure les alliés européens pourraient combler le vide si le soutien américain ralentit ou s'arrête.
Evhen Kolosov, responsable médical d'un point de stabilisation de l'armée pour la brigade Spartan de l'Ukraine qui se bat dans l'est, a déclaré que les troupes étaient psychologiquement épuisées.
"Ils continuent de se battre, mais ceux qui sont là depuis le premier jour sont vraiment fatigués, plus psychologiquement que physiquement, tout comme les médecins. C'est difficile, mais c'est la guerre, qui a dit que ce serait facile?"
Pavlo Klimkin, ministre des Affaires étrangères de l'Ukraine de 2014 à 2019, a déclaré que Zelenskiy devait chercher à préserver les liens stratégiques avec Washington tout en renforçant les relations avec l'Europe, tout en cherchant à établir des contacts avec des pays comme la Chine et l'Inde.
Klimkin a déclaré ne pas penser que les relations avec Washington en étaient encore arrivées à un point de crise, malgré les emportements de Trump.
"Une tornade n'est pas viable, elle passera, mais il est très important de ne pas l'alimenter de quelque façon que ce soit."
Il n'anticipait pas un accord de paix cette année correspondant aux ambitions de l'Ukraine pour quelque chose d'équitable et de durable, mais a déclaré qu'il pourrait y avoir des éléments d'un accord de cessez-le-feu.
Oleksandr Merezhko, député du parti de Zelenskiy qui préside la commission des Affaires étrangères du Parlement, a déclaré que les contacts avec les États-Unis devaient être renforcés à tous les niveaux, y compris avec le mouvement MAGA soutenant Trump.
Au cœur de la relation actuelle se trouve un accord en discussion qui pourrait ouvrir les richesses minérales de l'Ukraine aux États-Unis, Trump réclamant des centaines de milliards de dollars pour rembourser Washington pour son soutien.
Zelenskiy a refusé de signer un projet d'accord initial plus tôt ce mois-ci, protestant qu'il ne servait pas les intérêts ukrainiens et ne contenait pas les garanties de sécurité qu'il souhaitait.
Trump a déclaré vendredi qu'un accord était proche, bien que les détails restent flous.
Reuters a rapporté que des négociateurs américains pressant pour un accord avaient évoqué la possibilité de couper l'accès de l'Ukraine au système internet par satellite d'Elon Musk, qui a joué un rôle vital dans les opérations militaires à Kyiv.
"Il nous suffit de jouer ce jeu correctement - ne pas abandonner nos intérêts d'un côté, et de l'autre soutenir Trump", a déclaré Merezhko.
Trump a également pressé l'Ukraine d'organiser des élections en temps de guerre, semblant prendre parti pour la Russie qui qualifie depuis longtemps Zelenskiy de non légitime.
Le mandat du dirigeant ukrainien aurait dû expirer en mai dernier, mais aucune élection n'a eu lieu en raison de la loi martiale déclarée au début de l'invasion et interdisant la tenue d'élections.
Zelenskiy a déclaré dimanche qu'il était prêt à céder la présidence si cela signifiait la paix, plaisantant qu'il pourrait échanger son départ contre l'entrée de l'Ukraine dans l'OTAN.
Il n'est pas clair comment l'appel de Trump à des élections et les attaques verbales contre Zelenskiy affecteront ses taux de confiance, qui restent supérieurs à 50% selon plusieurs sondages ukrainiens.
Certains habitants de Kyiv ont indiqué qu'ils se ralliaient autour de leur dirigeant.
"Je pense que tout est faux - Trump aux États-Unis a le même taux de popularité que Zelenskiy en Ukraine", a déclaré Oleksandr Babiuk, 55 ans, travailleur du secteur des services.
"Bien que je n'aie pas voté pour lui, je l'ai soutenu tout au long de la loi martiale et je continuerai à le soutenir."