PARIS, 18 mars (Reuters) - La leader d'extrême droite française Marine Le Pen, qui apprendra dans deux semaines son sort lors d'un procès pour détournement de fonds, déclare que les procureurs réclamant qu'elle soit immédiatement inéligible ont lancé une attaque sans précédent contre ses espoirs présidentiels.
La dirigeante de 56 ans du Rassemblement National (RN), en tête des sondages pour l'élection présidentielle de 2027, accuse les procureurs de chercher sa "mort politique" en demandant aux juges de lui interdire d'exercer une fois condamnée - une mesure qui s'appliquerait immédiatement même en cas d'appel.
Selon elle, cela est "complètement disproportionné" par rapport à d'autres affaires.
Cependant, depuis l'adoption de la loi Sapin II, un nombre croissant de politiciens condamnés pour corruption ont écopé de telles interdictions, ce qui pourrait inquiéter Marine Le Pen à l'approche du verdict du 31 mars.
"Ces précédents montrent que les juges n'ont en aucun cas d'inhibitions", a déclaré Philippe Petit, avocat ayant représenté plusieurs politiciens inéligibles. "La même chose peut lui arriver."
Marine Le Pen, le RN et une vingtaine de membres du parti sont accusés d'avoir détourné plus de 3 millions d'euros de fonds européens pour payer des salariés en France. Ils affirment que l'argent a été utilisé légitimement. Le porte-parole du RN, Laurent Jacobelli, n'a pas répondu à une demande de commentaire pour cet article.
La demande de Louise Neyton et Nicolas Barret d'une interdiction immédiate de cinq ans pour Marine Le Pen, via la mesure dite "d'exécution provisoire", a électrisé la scène politique française.
Généralement en France, les peines pour des crimes non graves, ou commis par des délinquants primaires, ne sont pas appliquées tant que la procédure d'appel n'est pas terminée. Cependant, si les juges décident d'appliquer une "exécution provisoire", la peine prend effet immédiatement.
Les juges peuvent adopter, modifier ou rejeter la demande des procureurs.
À la demande d'un conseiller départemental déchu de Mayotte, la Cour constitutionnelle française analyse la légalité de l'"exécution provisoire" en cas d'inéligibilité. Une première audience a lieu mardi et un arrêt définitif est attendu avant le 3 avril. Une décision favorable signifierait que Marine Le Pen a peu de chances d'être inéligible.
Cependant, si elle est condamnée et se voit infliger une interdiction provisoire de cinq ans, ses seuls espoirs de se présenter reposent sur l'annulation de sa condamnation et de sa peine d'ici 2027.
Neyton et Barret ont justifié leur demande d'"exécution provisoire" contre Marine Le Pen et les autres accusés en raison de leurs efforts répétés pour gagner du temps dans une enquête remontant à près d'une décennie. Une interdiction immédiate empêcherait les récidives, ont-ils soutenu.
Leur action a été saluée par des alliés de Marine Le Pen et critiquée par certains politiciens traditionnels, dont le Premier ministre François Bayrou et le ministre de la Justice Gérald Darmanin. Elle a également conduit les procureurs et un juge à recevoir des menaces de mort, faisant partie des tensions mondiales croissantes autour des efforts judiciaires pour contrôler la politique.
La plus haute instance judiciaire de Roumanie a empêché le politicien d'extrême droite Calin Georgescu de se présenter à la présidentielle, ce qui a valu des critiques de la part de l'équipe du président américain Donald Trump.
La loi Sapin II visait à aligner les règles françaises contre la corruption sur celles de ses pairs et à corriger une perception largement répandue d'impunité pour la classe politique française présumée corrompue. La loi a institué l'inéligibilité comme une peine automatique pour tous les politiciens condamnés pour corruption.
L'inéligibilité n'est pas limitée à la corruption et s'applique également à d'autres crimes, notamment les infractions sexuelles, la fraude et le terrorisme. En 2023, plus de 16 000 personnes ont été déclarées inéligibles, soit une augmentation de près de 1 000% par rapport à 2019, selon les données du ministère de la Justice.
Reuters n'a pas pu déterminer combien de politiciens ont été exclus de leurs fonctions, les données ne faisant pas de distinction entre les élus et les autres professions.
Trois politiciens inéligibles et des avocats ont déclaré à Reuters que les procureurs réclament de plus en plus des peines d'inéligibilité avec "exécution provisoire", les juges se pliant souvent à ces demandes.
Brigitte Barèges, ancienne maire de droite de la ville du sud de Montauban, a été condamnée pour détournement de fonds en 2021, avec une amende, une peine de prison avec sursis et une interdiction politique de cinq ans avec "exécution provisoire".
"C'était violent, brutal", a-t-elle dit. "J'étais tellement honteuse car toute ma vie, j'ai lutté contre la corruption."
Barèges, acquittée en appel, a décrit sa peine d'"exécution provisoire" comme un règlement de compte orchestré par une justice politisée. Elle a déclaré que Marine Le Pen a de bonnes raisons de craindre les "juges de gauche" qui "pourraient dépasser l'objectivité... pour éliminer une candidate présidentielle qui pourrait bien être élue."
Le ministère de la Justice n'a pas répondu à une demande de commentaire.
Eric Landot, avocat ayant écrit sur le procès de Marine Le Pen, a déclaré que si elle est condamnée, les juges auront du mal à trouver un équilibre entre montrer que la loi est la même pour tous, tout en évitant les accusations d'ingérence politique.
Robin Binsard, avocat représentant le politicien inéligible Patrick Balkany, a déclaré que "peu importe la décision prise par les juges, ils seront fortement critiqués."
Mais il a déclaré que les législateurs français avaient marqué un but contre leur camp en adoptant Sapin II : "Ils ont donné aux juges les outils pour empiéter significativement sur le pouvoir exécutif."
Une source haut placée au RN a déclaré que le bras droit puissant de Marine Le Pen, Jordan Bardella, 29 ans, se présenterait en 2027 si elle ne le peut pas, mais a ajouté qu'ils croyaient qu'elle ne serait pas inéligible.
Depuis des années, le RN cherche à nettoyer son image en se débarrassant des éléments antisémites et racistes, tout en soulignant également sa crédibilité institutionnelle. Si Marine Le Pen est inéligible, cela pourrait inaugurer une ère trumpienne de confrontation entre le RN - le plus grand parti au Parlement - et les institutions françaises.
"Le risque avec ce genre de choses, c'est qu'en attaquant constamment les gens, un jour le peuple se révoltera", a déclaré Paul Baudry, ancien maire de Bassussarry dans le sud-ouest de la France, condamné pour corruption en 2020 et frappé d'une interdiction politique de dix ans avec "exécution provisoire".
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