ROME, 17 février (Reuters) - La Première ministre italienne Giorgia Meloni se heurte à la magistrature du pays de la même manière que le faisaient son ancien allié politique et mentor, Silvio Berlusconi, promettant une réforme sans précédent du système judiciaire.
Alors que Berlusconi n'avait pas réussi à imposer sa volonté aux magistrats et procureurs italiens farouchement indépendants, Meloni pourrait bien sortir victorieuse, libérée du conflit d'intérêts écrasant qui avait entravé son prédécesseur milliardaire.
La magistrature résiste à la pression de changement, annonçant une grève rare plus tard dans le mois contre la réforme envisagée.
Parallèlement, les tribunaux contestent une initiative phare du gouvernement visant à rediriger les migrants de l'Italie vers l'Albanie.
Le gouvernement de droite de Meloni a crié au scandale, accusant les juges puissants de faire de la politique, et a déclaré qu'il ne reculerait pas, se réconfortant des sondages d'opinion montrant que de nombreux électeurs soutiennent sa position intransigeante.
"En gros, ils veulent se gouverner eux-mêmes. Mais il y a un problème. Si je fais une erreur, les Italiens peuvent me renvoyer du bureau. S'ils font une erreur, personne ne peut dire ou faire quoi que ce soit. Aucun pouvoir dans un État démocratique ne fonctionne ainsi", a déclaré Meloni à une chaîne de télévision appartenant à la famille Berlusconi fin janvier.
Le système judiciaire italien se situe en Europe, où, malgré des améliorations récentes, il faut encore quatre fois la moyenne européenne pour parvenir à une décision finale dans les affaires civiles et 3,5 fois la moyenne pour obtenir un verdict définitif dans les procès criminels, selon les données de 2022.
Alors que les gouvernements de centre-gauche ont tendance à se concentrer sur l'amélioration de l'efficacité des tribunaux, Berlusconi, largement lié à son empire médiatique jusqu'à sa mort en 2023, a cherché à plusieurs reprises à limiter les pouvoirs de poursuite.
Les opposants ont dénoncé ces efforts comme une tentative de limiter ses ennuis judiciaires, et s'il a réussi à compliquer les condamnations d'hommes d'affaires, il a échoué dans sa tentative de rompre les liens qui unissent procureurs et juges.
Contrairement aux États-Unis ou à la Grande-Bretagne, les juges et procureurs en Italie suivent la même carrière et sont supervisés par le même organisme autonome, qui n'acceptera pas d'ingérence du gouvernement.
Meloni, arrivée au pouvoir en 2022 à la tête d'une coalition comprenant le parti Forza Italia de Berlusconi, a relancé l'ancien projet de scinder la magistrature, affirmant que cela rendrait les juges plus impartiaux en coupant leurs liens avec les procureurs.
"Il s'agit de la réforme de toutes les réformes", a déclaré Francesco Paolo Sisto, le ministre adjoint de la Justice et membre de Forza Italia.
"On ne verrait jamais un arbitre de football provenant de la même ville que l'une des deux équipes sur le terrain. Ils doivent être d'une ville différente. De même, un juge doit être impartial et tiers", a-t-il déclaré à Reuters.
Pour manifester leur mécontentement, la magistrature a appelé à une grève d'une journée le 27 février, accusant le gouvernement de chercher à obtenir du pouvoir sur les procureurs et à dicter les crimes qu'ils doivent enquêter ou éviter.
"Cela ne fera que du mal. La séparation des carrières transformera le procureur en une sorte de super-policier, et ils perdront la culture de l'impartialité", a déclaré Nicola Gratteri, le procureur général de Naples qui s'oppose à la mafia 'Ndrangheta.
Le gouvernement a accusé certains procureurs et juges de fléchir leurs pouvoirs judiciaires pour obtenir un recul, et la bataille semble être vouée à dominer la politique intérieure pendant des mois.
Un tribunal a rejeté en janvier une initiative gouvernementale en Albanie, contrariant les plans de Meloni visant à dissuader les réfugiés de chercher refuge en Italie et laissant le projet dans une impasse juridique.
La même semaine, un tribunal a décidé de placer sous enquête la Première ministre et trois de ses collègues du cabinet suite à une décision du gouvernement de libérer un chef de la police libyen recherché par la Cour pénale internationale.
Andrea Delmastro Delle Vedove, secrétaire d'État au ministère de la Justice et membre du parti Frères d'Italie de Meloni, a déclaré que les magistrats voulaient saboter la réforme. "Il me semble évident que c'est le cas", a-t-il déclaré à Reuters.
Les magistrats nient cela et affirment n'appliquer que la loi.
Le procureur général de la Cour suprême, Marco Patarnello, a écrit à ses collègues en octobre dernier pour les prévenir que Meloni était une adversaire "beaucoup plus dangereuse" que Berlusconi, car elle n'était pas empêtrée dans des enquêtes judiciaires et agissait par "vision politique".
Ce message, qui a fuité dans les médias et a été confirmé par Patarnello, reconnaissait que l'opinion publique n'était plus derrière les magistrats, contrairement aux années 1990.
Le projet de loi a déjà été approuvé par la Chambre basse du parlement et sera prochainement examiné par le Sénat. Comme il implique un changement constitutionnel, il doit passer par deux lectures dans les deux chambres et sera probablement soumis à un référendum.
Mais avec la popularité de Meloni plus élevée maintenant qu'en 2022, elle pourrait surmonter tous ces obstacles et même renforcer sa position auprès d'un électorat lassé des défaillances présumées du système judiciaire, selon les analystes.
"Je crois qu'il n'y aura pas de conséquences électorales négatives (pour Meloni), et ce n'est pas un hasard si elle a choisi la confrontation," a déclaré Massimiliano Panarari, expert en communication à l'Université de Modène et de Reggio Emilia.