Introduction
Meta, la société mère de Facebook, a investi dans Scale AI dans une opération valorisant la start-up d'étiquetage de données à29 milliards de dollars et ramenant son PDG de28 ans, Alexandr Wang, pour jouer un rôle central dans la stratégie d'intelligence artificielle du géant technologique.Contexte
Meta prendra une participation de49% pour14,3 milliards de dollars, selon deux sources proches du dossier. L'objectif principal de cet investissement substantiel était de sécuriser Wang pour diriger sa nouvelle unité de superintelligence.Développements
Wang, originaire de Los Alamos, au Nouveau-Mexique, de parents physiciens immigrés chinois, a abandonné le MIT pour co-fonder Scale. Il est rapidement devenu l'un des entrepreneurs les plus prometteurs de la Silicon Valley, levant des fonds auprès de grandes sociétés de capital-risque et atteignant le statut de milliardaire dans la vingtaine.Il a également cultivé des relations avec des cadres supérieurs de la technologie tels que Sam Altman, PDG d'OpenAI, et a su tirer parti de son influence pour établir des connexions à Washington D.C., témoignant devant le Congrès et sécurisant le gouvernement fédéral en tant que client majeur.
Meta, autrefois reconnu comme un leader dans les modèles d'IA open-source, a souffert de départs de personnel et a reporté le lancement de nouveaux modèles qui pourraient rivaliser avec des concurrents comme Google, OpenAI et DeepSeek de la Chine. En recrutant Wang, qui a construit une entreprise d'IA majeure sans venir d'un milieu de recherche, le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, parie que les efforts d'IA de Meta peuvent être inversés par un leader commercial talentueux, plus dans le moule d'Altman que des scientifiques de recherche à la tête de la plupart des laboratoires concurrents.
Scale a affirmé que l'accord le valorise à29 milliards de dollars et que son directeur stratégique, Jason Droege, servira en tant que PDG par intérim. Le géant des médias sociaux ne prévoit pas de siéger au conseil d'administration de Scale, a ajouté l'une des sources.
Quelques employés de Scale, une entreprise de1 500 personnes, rejoindront Wang dans son passage à Meta, selon une note adressée aux employés. Wang restera au conseil d'administration de Scale. L'investissement en espèces serait le deuxième plus important de Meta après son rachat de19 milliards de dollars de WhatsApp.
Il est incertain si cet accord sera soumis à un contrôle réglementaire. Meta a été poursuivi par laFederal Trade Commission des États-Unis, qui allègue qu'il a acquis illégalement Instagram et WhatsApp pour étouffer la concurrence.
Fondé en2016, Scale fournit d'énormes quantités de données correctement étiquetées, essentielles pour entraîner des outils sophistiqués comme ChatGPT d'OpenAI. Pour ce faire, Scale a mis en place des plateformes subsidiaires comme Remotasks et Outlier pour recruter et gérer des travailleurs précaires qui étiquettent manuellement les données. Scale avait une valorisation de presque14 milliards de dollars lors d'un tour de financement en mai2024, incluant Nvidia, Amazon et Meta parmi ses soutiens.
Malgré la somme d'investissement élevée, l'accord pourrait ne pas être entièrement bénéfique pour Scale. De nombreux laboratoires d'IA, clients de Scale, pourraient décider de cesser d'utiliser ses services par crainte que, puisque Wang siège toujours au conseil de Scale, Meta pourrait obtenir un avantage sur les priorités de ses rivaux concernant les données.
Cependant, l'accord représente un succès pour les premiers investisseurs en capital-risque dans Scale, tels qu'Accel et Index Ventures, qui peuvent encaisser la moitié de leur participation dans la start-up.