Athènes, 18 février (Reuters) - Le bruit des marteaux et des soudures émanait du chantier naval de Skaramangas près d'Athènes le mois dernier alors que les ouvriers réparaient la proue d'un grand pétrolier, tandis que d'autres navires attendaient d'être réparés dans un dock à sec à proximité.
L'activité marque un véritable renouveau pour le chantier naval : il y a un an, après des décennies de propriété gouvernementale en dents de scie, il était vide, emblème de l'impact persistant de la dévastatrice crise de la dette grecque de 2009-2018.
"Désormais, il y a à nouveau de la vitalité," a déclaré Theodoros Evagelou, occupé à sabler et peindre des navires sur le chantier. "Je ne trouvais de travail nulle part."
Le sort du chantier naval de Skaramangas, vendu par le gouvernement au magnat de la navigation George Prokopiou l'année dernière, est le signe du redressement plus large de la Grèce suite à la crise, incluant la vente de participations au sauvetage de l'État, ainsi que des parts dans un grand aéroport et autoroute.
Le gouvernement de centre-droit de Kyriakos Mitsotakis a également cédé ses parts dans les chantiers navals d'Elefsina et de Syros depuis 2019.
Faire venir les armateurs signifie qu'ils peuvent générer des affaires en réparant leurs propres navires en Grèce - plutôt qu'en Turquie, Asie ou Roumanie.
Alors que les Grecs possèdent la plus grande flotte commerciale du monde avec 5 500 navires, les chantiers navals du pays ont perdu du terrain face à des concurrents étrangers et jusqu'à présent, les tentatives de privatisation ont capoté ou échoué.
Le chantier naval de Skaramangas a réparé 37 navires l'an dernier et prévoit de doubler ce chiffre l'année prochaine, a déclaré le PDG Miltiadis Varvitsiotis à Reuters. La croissance se reflète dans l'industrie maritime : les réparations de navires en Grèce ont approché les 700 l'an dernier contre 330 en 2013, selon les données du service statistique.
"Nous sommes de retour et nous sommes là pour rester," a déclaré Varvitsiotis.
L'augmentation de l'activité a déjà doublé la contribution des chantiers navals au PIB du pays à 1,5%, a déclaré Panos Xenokostas, propriétaire des chantiers navals et de la technologie ΟΝΕΧ qui a acheté les chantiers navals d'Elefsina et de Syros à l'État en 2020 et 2018. Il souhaite augmenter cette contribution à 2,5% d'ici cinq ans.
Les réparations annuelles dans ses deux chantiers sont passées de quelques dizaines dans la dernière décennie à 220 en 2024, a indiqué Xenokostas, qui prévoit d'élargir ses activités à la construction de navires et de plates-formes de forage, ainsi qu'à la réparation de transporteurs de gaz naturel liquéfié spécialisés.
"L'essor des chantiers navals replace la Grèce sur la carte en tant que hub de réparation en Méditerranée," a déclaré l'expert maritime et financier de la navigation George Xiradakis. "Ils ne peuvent pas remplacer les grands chantiers navals turcs et asiatiques, mais ils peuvent obtenir une part significative."
La Grèce a construit et réparé des centaines de navires dans les années 1960 et 1970, avant que la grande partie de l'industrie ne passe aux mains de l'État lors du ralentissement économique des années 1980.
Les banlieues ouvrières à l'ouest d'Athènes, où la plupart des chantiers navals opèrent, connaissent également un rebond.
Dans la ville balnéaire de Perama, des douzaines d'entreprises agissent en sous-traitants pour les grands chantiers navals. Le chômage, qui était de 40% il y a 10 ans, a chuté si bas que les entrepreneurs ont du mal à trouver suffisamment de travailleurs, a déclaré le maire Yiannis Lagoudakos.
"Désormais, nous avons besoin de plus de routes et de places de stationnement pour faire face à l'augmentation du trafic," a déclaré Lagoudakos. "Notre ville est florissante."