Le Canada a annoncé mercredi que la Chine avait exécuté quatre citoyens canadiens plus tôt cette année pour des charges de trafic de drogue, et a fermement condamné l'utilisation de la peine de mort par Pékin.
La ministre des Affaires étrangères, Mélanie Joly, a déclaré aux journalistes que les quatre personnes étaient des citoyens doubles et a indiqué qu'Ottawa demanderait une clémence pour d'autres Canadiens confrontés au même sort. Elle a souligné : "Il y a quatre Canadiens qui ont été exécutés et nous condamnons donc fermement ce qui s'est passé," ajoutant que tous avaient été condamnés pour des infractions liées à la drogue.
Par ailleurs, le ministère canadien des Affaires étrangères a précisé que Robert, un Canadien condamné à mort en 2019 pour trafic de drogue, n'avait pas été exécuté.
Les relations entre le Canada et la Chine sont tendues depuis 2018, lorsqu'une responsable de Huawei, Meng Wanzhou, a été arrêtée à Vancouver à la demande des États-Unis. La Chine a peu après arrêté deux Canadiens.
Meng et les deux Canadiens ont été libérés en 2021.
Plus tôt ce mois-ci, Pékin a annoncé des restrictions sur plus de 2,6 milliards de dollars de produits agricoles et alimentaires canadiens, en réponse aux taxes que l'Ontario avait imposées l'année dernière sur des véhicules électriques chinois ainsi que sur des produits en acier et en aluminium.
Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, a déclaré jeudi que la lutte contre les infractions liées aux drogues était une responsabilité partagée par tous les pays, appelant le Canada à "respecter l'esprit de l'état de droit et à cesser d'interférer dans la souveraineté judiciaire de la Chine".
Mao a ajouté que la Chine traitait les personnes accusées de manière équitable, indépendamment de leur nationalité, en gérant leurs affaires avec rigueur tout en protégeant leurs droits.
Dans un communiqué, l'ambassade de Chine à Ottawa a affirmé que le Canada faisait des remarques irresponsables, en soulignant que la Chine impose toujours des pénalités sévères pour les infractions liées aux drogues et maintient une attitude de "tolérance zéro" face à ce problème, sans confirmer que des exécutions aient eu lieu.