Pékin a pris sa décision. Après plusieurs jours d'avertissements de représailles et d'appels à Washington pour entamer des négociations et "rencontrer la Chine à mi-chemin", la décision a été prise de riposter – ou tout du moins de menacer de riposter avec ses propres tarifs.
La Chine a annoncé qu'elle mettrait en place une taxe de 15% sur le charbon et le gaz naturel liquéfié ainsi qu'une taxe de 10% sur le pétrole brut, les machines agricoles et les voitures à gros moteurs importés des États-Unis à partir du 10 février.
La date est importante. Cela signifie qu'il reste du temps pour que les deux plus grandes économies mondiales reculent du bord de la guerre commerciale.
Les deux dirigeants ont prévu un appel en fin de semaine, selon la Maison Blanche, et malgré l'annonce d'aujourd'hui, il y a des signes que la Chine est à l'écoute et garde la porte ouverte aux pourparlers.
Tout d'abord, les contre-mesures de la Chine sont limitées par rapport à la taxe de 10% imposée par Donald Trump sur tous les biens chinois entrant aux États-Unis.
Les États-Unis sont le plus grand exportateur de gaz naturel liquéfié dans le monde, mais la Chine ne représente que environ 2,3% de ces exportations et ses principales importations de voitures proviennent d'Europe et du Japon.
Ce ciblage calculé et sélectif des biens pourrait être simplement un premier coup de semonce de Pékin, une façon d'obtenir un certain pouvoir de négociation et de levier avant tout dialogue.
Les responsables chinois pourraient être encouragés par le début cordial des relations entre les États-Unis et la Chine depuis l'entrée en fonction de Trump.
Le président américain a déclaré avoir eu un "très bon" appel téléphonique avec le président Xi quelques jours avant sa cérémonie d'investiture, à laquelle a assisté le plus haut responsable chinois jamais envoyé à un tel événement. Il a également laissé entendre qu'il espère travailler avec Xi pour résoudre le conflit en Ukraine.
Le président Xi pourrait ne pas vouloir chercher querelle à Trump pour l'instant, car il est occupé à redresser son économie chancelante.