Le 6 mars, le vaisseau spatial Starship de SpaceX a explosé dans l'espace quelques minutes après son décollage du Texas, entraînant la suspension du trafic aérien dans certaines parties de la Floride par la FAA, marquant ainsi le deuxième échec consécutif cette année pour le programme de fusée martienne d'Elon Musk.
Plusieurs vidéos sur les réseaux sociaux ont montré des débris enflammés traversant le ciel crépusculaire près de la Floride du sud et des Bahamas après que le Starship se soit disloqué dans l'espace peu de temps après avoir commencé à tourner de manière incontrôlable avec ses moteurs éteints, comme l'a montré un flux en direct de SpaceX pendant la mission.
Cet échec du huitième essai du Starship survient un peu plus d'un mois après que le septième a également abouti à une explosion. Ces deux incidents consécutifs se sont produits dans des phases de mission initiales que SpaceX a déjà largement dépassées, constituant ainsi un revers pour un programme que Musk cherchait à accélérer cette année.
Le système de fusées de 403 pieds (123 mètres) est essentiel au plan de Musk d'envoyer des humains sur Mars dès le tournant de la décennie.
La FAA a brièvement interrompu le trafic aérien dans les aéroports de Miami, Fort Lauderdale, Palm Beach et Orlando en raison des "débris de lancement spatial". Elle a indiqué avoir ouvert une enquête sur l'incident.
Le lanceur a décollé vers 18h30, heure de l'Est, des vastes installations de SpaceX à Boca Chica, au Texas. Le premier étage Super Heavy est revenu sur Terre tel que prévu et a été récupéré avec succès en vol par une grue de SpaceX.
Cependant, quelques minutes plus tard, le flux en direct de SpaceX a montré le deuxième étage du Starship en train de tournoyer dans l'espace, tandis qu'une visualisation des moteurs de la fusée montrait que plusieurs moteurs s'étaient arrêtés. La société a ensuite indiqué avoir perdu le contact avec le vaisseau, et les présentateurs ont immédiatement fait le lien avec le vol précédent.
"Malheureusement, cela s'est déjà produit la dernière fois, donc nous avons un peu d'expérience maintenant", a déclaré le porte-parole de SpaceX, Dan Huot, lors du flux en direct.
Dans un communiqué publié tard jeudi, SpaceX a déclaré que le Starship avait connu un "événement énergique" dans sa section arrière, ce qui a entraîné la perte de plusieurs moteurs.
"Cela a ensuite entraîné une perte de contrôle de l'attitude et finalement une perte de communications avec le Starship", indique le communiqué. "Le dernier contact avec le Starship a eu lieu environ 9 minutes et 30 secondes après le décollage."
SpaceX a précisé qu'il n'y avait pas de matériaux toxiques parmi les débris.
La défaillance du Starship en janvier s'est produite huit minutes après le décollage, lorsque la fusée a explosé, projetant des débris sur les îles des Caraïbes et causant des dommages mineurs à une voiture dans les îles Turques-et-Caïques.
La FAA, qui régule les lancements de fusées privées, a déclaré que son enquête obligerait SpaceX à examiner la cause de l'échec et à obtenir l'approbation de l'agence avant que le Starship puisse voler à nouveau.