JÉRUSALEM, 31 jan (Reuters) - Le Hamas a déclaré vendredi qu'il libérerait le père des plus jeunes otages enlevés lors de son attaque du 7 octobre 2023 en Israël, ainsi que deux autres personnes, dont un citoyen américain et un citoyen français, lors du prochain échange d'otages de Gaza contre des prisonniers palestiniens.
Yarden Bibas, Keith Siegel et Ofer Kalderon seront remis le samedi suivant, a déclaré Abu Obeida, porte-parole de la branche armée du groupe militant palestinien, dans un message sur son canal Telegram.
Yarden Bibas est le plus jeune, à seulement neuf mois au moment de son enlèvement, et Ariel, qui avait quatre ans au moment de l'attaque transfrontalière.
On ne sait pas ce qu'il est advenu de Kfir et Ariel, ni de leur mère Shiri, enlevés en même temps. Le Hamas a annoncé à la fin de l'année 2023 qu'ils avaient été tués par des bombardements israéliens, au début de...
La vidéo de leur enlèvement a commencé à circuler peu de temps après leur capture. On y voit une Shiri terrifiée tenant ses jeunes enfants dans une couverture alors qu'ils étaient emmenés en captivité entourés d'assaillants militants.
Le père, Yarden, 34 ans au moment de l'attaque, a également été enlevé et une vidéo a circulé le montrant saignant d'une blessure à la tête infligée par des coups de marteau.
L'Israélo-Américain , qui a été pris en otage avec sa femme Aviva, est apparu dans une vidéo diffusée par le Hamas l'année dernière. Sa femme a été libérée lors du premier échange d'otages contre des prisonniers en novembre 2023.
Les deux enfants d'Ofer Kalderon , enlevés en même temps que lui, ont également été libérés lors du premier échange. La famille du ressortissant franco-israélien a dit attendre avec une immense joie mêlée d'une angoisse paralysante sa libération.
Jeudi, le Hamas a libéré trois otages israéliens et cinq otages thaïlandais à Gaza, tandis qu'Israël a libéré 110 prisonniers palestiniens après avoir retardé le processus en raison de l'agitation de la foule autour d'un des points de remise des otages.
En vertu de l'accord de cessez-le-feu qui a mis fin à plus de 15 mois de combats, 33 otages détenus par des militants palestiniens à Gaza doivent être libérés au cours des six premières semaines du cessez-le-feu en échange de centaines de prisonniers palestiniens, dont beaucoup purgent des peines de prison à vie en Israël.
Quinze otages, dont les cinq travailleurs thaïlandais, et 400 prisonniers ont été échangés jusqu'à présent, et le Hamas a informé Israël que huit des 33 otages étaient maintenant décédés. Quatre-vingt-dix prisonniers palestiniens, dont neuf purgeant des peines de prison à vie et 81 purgeant des peines de longue durée, doivent être échangés contre les trois Israéliens le samedi, a déclaré le bureau des informations sur les prisonniers du Hamas.
Le Premier ministre Benjamin Netanyahu a été critiqué en Israël pour ne pas avoir conclu plus tôt un accord d'otages après l'échec sécuritaire qui a permis aux militants dirigés par le Hamas de franchir la frontière et de s'emparer des communautés israéliennes avoisinantes.
Mais il y a aussi eu une opposition à l'accord actuel, que certains critiques en Israël ont qualifié de laissant le sort de la plupart des otages en suspens et le Hamas toujours en position dominante à Gaza, malgré des mois de bombardements et la mort de son chef à Gaza, Yahya Al-Sinwar.
Le cessez-le-feu a permis une augmentation de l'aide humanitaire internationale aux civils de Gaza souffrant de pénuries graves de fournitures.
Cependant, le calme fragile pourrait être compromis si Israël empêche les opérations de l'UNRWA à Gaza après l'avoir interdite de contact avec Israël, a déclaré vendredi à Genève la responsable des communications de l'UNRWA, Juliette Touma. Pour l'instant, l'agence poursuit son travail à Gaza, a-t-elle déclaré.
La libération des otages à Gaza jeudi a été marquée par des scènes chaotiques qui ont poussé Israël à prévenir les médiateurs qu'il n'accepterait aucun risque pour les otages. De son côté, le Hamas a accusé Israël de violations, notamment des tirs de ses troupes et l'empêchement d'arrivée de tentes et de matériel lourd.
Les prisonniers et détenus palestiniens comprennent 30 mineurs et certains membres condamnés de groupes palestiniens responsables d'attaques mortelles ayant tué des dizaines de personnes en Israël.
Environ 1 200 personnes ont été tuées et plus de 250 otages ont été enlevés lors de l'attaque du Hamas en Israël, le jour le plus meurtrier pour les Juifs depuis l'Holocauste.
La réponse militaire d'Israël a tué plus de 47 000 Palestiniens, selon le ministère de la santé de Gaza, et a ravagé l'enclave de 2,3 millions d'habitants, confrontée à de graves pénuries de médicaments, de carburant et de nourriture.
Environ la moitié des otages ont été libérés en novembre 2023 lors du seul cessez-le-feu précédent, et d'autres ont été retrouvés morts ou vivants lors de la campagne militaire d'Israël à Gaza.
Des discussions supplémentaires sur la mise en œuvre de la deuxième étape de l'accord, prévue pour commencer le 4 février, doivent ouvrir la voie à la libération de plus de 60 autres otages, y compris des hommes en âge militaire, et à un retrait militaire israélien complet de Gaza.
Si cela réussit, une fin formelle de la guerre pourrait suivre, ainsi que des pourparlers sur le gigantesque défi de la reconstruction de Gaza.