WASHINGTON, 3 février - Le président s'apprête à tester les limites de sa politique migratoire en invoquant une loi de guerre pour expulser des immigrants présumés membres de gangs sans audience devant un tribunal, une autorité étendue qui pourrait renforcer sa campagne massive d'expulsions et potentiellement toucher des personnes non accusées de crimes.
Après son investiture, Trump a ordonné aux autorités militaires et d'immigration d'être prêtes d'ici au 3 février pour mettre en œuvre la loi de 1798 sur les "ennemis étrangers", utilisée pour justifier les camps d'internement pour les personnes d'origine japonaise, allemande et italienne pendant la Seconde Guerre mondiale. Cette mesure, qui serait presque certainement contestée en justice, pourrait lui permettre de contourner les droits de procédure régulière et d'expulser rapidement les migrants.
Trump, un républicain, est revenu à la Maison Blanche en promettant de déporter des millions d'immigrants en situation irrégulière aux États-Unis - une action qu'il a jugée nécessaire après des niveaux élevés d'immigration illégale sous l'administration démocrate de Joe Biden.
Trump prévoit de rediriger les ressources militaires pour soutenir l'effort massif d'expulsion et de permettre aux agents d'immigration des États-Unis de procéder à davantage d'arrestations, y compris dans les écoles, les églises et les hôpitaux - même si ces actions sont impopulaires et fortement contestées par les groupes de défense des droits civils et des immigrés.
Malgré les actions audacieuses de Trump en début de mandat, son administration devra composer avec des tribunaux d'immigration débordés, où les demandes d'asile peuvent prendre des années à être traitées. Trump a instauré un processus accéléré de déportation appelé "expedited removal", mais il ne s'applique qu'aux personnes présentes aux États-Unis depuis deux ans ou moins et offre toujours aux migrants la possibilité de demander l'asile.
La loi sur les ennemis étrangers pourrait permettre à Trump de déporter rapidement les migrants considérés comme faisant partie d'une "invasion ou incursion prédatrice" - une utilisation inédite d'une loi jusqu'alors invoquée uniquement en temps de guerre. Les républicains qualifient fréquemment l'immigration illégale d'invasion et dépeignent les migrants comme des criminels dangereux et en âge de combattre.
La Maison Blanche a annoncé le 20 janvier qu'elle entamait le processus de désignation de cartels criminels et de gangs, y compris le gang vénézuélien Tren de Aragua, comme organisations terroristes et d'utiliser la loi sur les ennemis étrangers pour expulser les membres présumés de gangs.
Des centaines de milliers de Vénézuéliens sont arrivés aux États-Unis pendant la présidence de Biden, nombreux à travers des voies humanitaires légales, et les expulser a été difficile en raison des relations tendues entre les États-Unis et le Venezuela. Samedi, Trump a déclaré que le Venezuela devait accepter tous les déportés, sans donner de détails.
Un responsable de l'administration Trump ayant requis l'anonymat pour discuter des plans a indiqué à Reuters en novembre que l'administration serait "prête à faire preuve de créativité" pour obtenir de nouveaux pouvoirs d'application de la loi.
La Maison Blanche n'a pas répondu à une demande de commentaire.
Ken Cuccinelli, haut responsable du département de la Sécurité intérieure lors du premier mandat de Trump, s'attend à ce que l'utilisation de la loi sur les ennemis étrangers fasse l'objet de contestations en justice mais estime que l'administration devrait essayer.
Ce serait pour lui établir, pour l'avenir, l'autorité présidentielle à utiliser cette loi de cette manière, a déclaré Cuccinelli.
Les opposants soutiennent que la loi ne peut pas simplement être utilisée pour intensifier les mesures d'application de l'immigration en dehors d'un conflit réel.
Les familles désespérées arrivant à notre frontière pour chercher refuge ne constituent pas une invasion par un gouvernement étranger au sens de la loi, a déclaré Lee Gelernt, avocat de premier plan de l'Union américaine pour les libertés civiles (ACLU), qui a contesté de nombreuses actions de Trump en justice.
Des législateurs démocrates de la Chambre des représentants et du Sénat américain ont repris en janvier un projet de loi visant à abroger la loi sur les ennemis étrangers, soulignant son utilisation pour l'internement d'Américains et arguant qu'elle porte atteinte aux droits civils et individuels.
Nous ne pouvons pas permettre à des lois archaïques de continuer à favoriser des pratiques discriminatoires qui nuisent aux communautés immigrées, a déclaré la représentante Ilhan Omar dans un communiqué du 22 janvier lié au projet de loi.
L'administration Trump cherche à augmenter les places de détention, un mouvement qui pourrait fonctionner de concert avec la loi sur les ennemis étrangers.
Trump a annoncé la semaine dernière la création d'un centre de détention pour migrants à Guantanamo Bay, Cuba, pouvant accueillir jusqu'à 30 000 personnes. Les autorités militaires ont déclaré qu'ils s'appuieraient sur une base de l'espace à Aurora, Colorado, une ville que Trump affirme être contrôlée par des gangs de migrants malgré l'opposition des dirigeants locaux.
Les agents de l'Immigration et des Douanes des États-Unis (ICE) ont récemment effectué des arrestations, environ 1 000 par jour - trois fois la moyenne quotidienne de l'année dernière.
L'agence dispose de fonds pour détenir en moyenne 41 500 migrants cette année et en a actuellement environ 40 000 en garde, selon ses chiffres.
Cependant, les tribunaux d'immigration américains avaient un arriéré de 3,6 millions de cas à la fin de l'exercice 2024, selon le Service de recherche du Congrès, un engorgement qui pourrait entraver les expulsions.
À moins qu'il ne trouve un moyen de contourner les tribunaux d'immigration, les expulsions massives sont impossibles," a déclaré John Sandweg, ancien directeur par intérim de l'ICE sous Barack Obama. "Mais si la loi sur les ennemis étrangers est permise de s'appliquer, alors les expulsions massives pourraient devenir une réalité potentielle.
Malgré son discours ferme, Trump a expulsé moins de personnes que Obama, son prédécesseur démocrate. Biden en 2024 que Trump lors d'une année quelconque de sa présidence 2017-2021.
Trump a déclaré lors de son discours inaugural du 20 janvier qu'il invoquerait la loi sur les ennemis étrangers pour utiliser tout le pouvoir fédéral et étatique de l'application de la loi pour cibler les criminels et désigner les cartels criminels comme organisations terroristes.
Cependant, il a préféré ne pas prendre immédiatement ces mesures, lançant plutôt un processus de deux semaines pour se préparer à une éventuelle mise en œuvre.
Cette stratégie plus réfléchie est un changement par rapport à son premier mandat, où il a bloqué les voyageurs en provenance de pays à majorité musulmane et créé le chaos dans les aéroports du monde entier.
George Fishman, un ancien responsable de la sécurité intérieure de Trump, a déclaré que l'administration était sage de ne pas mettre immédiatement en œuvre les autorités d'application les plus étendues, ce qui, selon lui, augmenterait leurs chances de succès devant la Cour suprême à orientation conservatrice.
Cela peut prendre un peu plus de temps," a-t-il déclaré, mais le faire de cette manière "mènera probablement au succès devant la Cour suprême.