WASHINGTON, le 16 février (Reuters) - Le secrétaire d'État américain, Marco Rubio, a déclaré dimanche que l'Ukraine et l'Europe feraient partie de toute "véritable négociation" pour mettre fin [...], signalant que les discussions entre les États-Unis et la Russie cette semaine seraient l'occasion de vérifier la volonté du président russe, Vladimir Poutine, de voir la paix s'instaurer.
Le principal diplomate américain a minimisé les inquiétudes européennes quant à leur exclusion des premières discussions entre la Russie et les États-Unis prévues en Arabie saoudite dans les prochains jours. Dans une interview accordée à CBS, Rubio a affirmé qu'un processus de négociation n'avait pas encore réellement débuté, et si les pourparlers progressaient, les Ukrainiens et d'autres Européens seraient impliqués.
Plus tôt dimanche, des responsables américains avaient remis à leurs homologues européens un questionnaire demandant, entre autres, combien de soldats ils pourraient contribuer à l'application d'un accord de paix entre l'Ukraine et la Russie.
"Le président Trump a parlé à Vladimir Poutine la semaine dernière, et ce dernier a exprimé son intérêt pour la paix, tandis que le président a exprimé son souhait de voir la fin de ce conflit de manière durable et en protégeant la souveraineté ukrainienne", a déclaré Rubio sur "Meet the Press" de CBS.
"Évidemment, cela devra être suivi d'actions, donc les prochaines semaines et les prochains jours détermineront s'il s'agit d'une réelle volonté de paix. En fin de compte, un simple appel téléphonique ne suffit pas à instaurer la paix."
L'émissaire américain au Moyen-Orient, Steve Witkoff, et le conseiller à la sécurité nationale, Mike Waltz, se rendaient en Arabie saoudite dimanche soir, d'après Witkoff lors d'une interview sur Fox News.
Rubio a fait remarquer qu'il devait se rendre en Arabie saoudite de toute façon dans le cadre d'un voyage officiel préalablement organisé. Il a ajouté que la composition de la délégation russe n'avait pas encore été finalisée.
Les pourparlers prévus en Arabie saoudite coïncident avec une tentative américaine de conclure un accord avec Kyiv pour ouvrir les ressources naturelles de l'Ukraine aux investissements américains. Le président ukrainien, Volodymyr Zelenskiy, a déclaré dans une interview diffusée dimanche sur NBC que des concessions territoriales dans des zones contrôlées par la Russie seraient accordées à Poutine.
Trump, qui a parlé avec Poutine mercredi dernier et a affirmé que le leader russe souhaitait la paix, a déclaré dimanche qu'il était convaincu que Poutine ne voudrait pas prendre le contrôle de l'ensemble de l'Ukraine.
"Ça m'aurait posé de gros problèmes, parce que vous ne pouvez tout simplement pas laisser ça arriver. Je pense qu'il veut mettre fin au conflit", a déclaré Trump aux journalistes à West Palm Beach, en Floride.
Trump a ajouté que Zelinskiy serait impliqué dans les discussions pour mettre fin au conflit.
Rubio et Witkoff ont rejeté les inquiétudes selon lesquelles l'Ukraine et d'autres dirigeants européens auraient peu de place dans les négociations de paix, malgré les propos de l'envoyé de Trump en Ukraine, Keith Kellogg, à la Conférence sur la sécurité de Munich de ce week-end.
Witkoff a souligné lors d'une interview sur "Sunday Morning Futures" de Fox News que des responsables ukrainiens avaient rencontré plusieurs responsables américains ces derniers jours lors de la conférence, tandis que Trump avait parlé avec Zelenskiy la semaine dernière.
Rubio, pour sa part, a déclaré que les Ukrainiens et les autres Européens seraient inclus dans toute négociation significative.
"En fin de compte, s'il s'agit de véritables négociations, et nous n'en sommes pas là pour l'instant, mais si cela devait arriver, l'Ukraine devra être impliquée car c'est elle qui a été envahie, et les Européens devront également être impliqués car ils ont des sanctions contre Poutine et la Russie également", a déclaré Rubio.
"Nous n'en sommes tout simplement pas là."
Le président français, Emmanuel Macron, recevra lundi des dirigeants européens pour discuter de la guerre en Ukraine, a annoncé le bureau de Macron, suite aux propos de Kellogg.
Les responsables européens ont été déconcertés par les récentes actions de l'administration Trump concernant l'Ukraine, la Russie et la défense européenne.
Leurs principales inquiétudes sont qu'ils ne peuvent plus compter sur la protection militaire américaine et que Trump tentera de conclure un accord de paix avec Poutine qui affaiblirait Kyiv et la sécurité européenne plus large.
Interrogé sur le fait d'avoir discuté de la levée des sanctions contre la Russie lors d'un appel téléphonique samedi avec le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, Rubio a refusé de confirmer, se contentant de dire qu'ils n'avaient "pas abordé de détails".
Après l'appel, Moscou a déclaré que les deux hommes avaient discuté de la "crise créée par l'administration américaine précédente dans les relations avec la Russie".
Rubio a déclaré qu'il avait évoqué avec Lavrov les "conditions difficiles" dans lesquelles fonctionne l'ambassade américaine à Moscou. Selon lui, s'il devait y avoir des progrès dans la recherche de la paix en Ukraine, la Russie et les États-Unis auraient besoin d'ambassades fonctionnant correctement dans le pays de l'autre.