Un juge fédéral a ordonné vendredi à l’administration du président américain Donald Trump de suspendre temporairement ses efforts visant à fermer la Voix de l’Amérique, empêchant ainsi le licenciement de 1 300 journalistes et autres employés de ce service d’information, qui avait été annoncé plus tôt ce mois-ci.
Le juge de district américain J. Paul Oetken a déclaré dans son avis du vendredi que l’administration Trump ne pouvait pas mettre fin unilatéralement à la Voix de l’Amérique et aux programmes radio associés, qui avaient été approuvés et financés par le Congrès. La suppression des fonds pour ces programmes nécessiterait l’approbation du Congrès, a précisé le juge.
Oetken n’a pas exigé que la Voix de l’Amérique reprenne ses diffusions, mais son ordonnance a clairement indiqué que les employés ne devraient pas être licenciés jusqu’à ce que des procédures judiciaires ultérieures puissent déterminer si la fermeture était « arbitraire et capricieuse » en violation de la loi fédérale.
Un avocat représentant les plaignants a souligné que c'était une victoire décisive pour la liberté de la presse et le premier amendement, ainsi qu’un sérieux avertissement à une administration montrant un mépris total pour les principes qui définissent la démocratie.
L'Agence américaine pour les médias mondiaux, qui supervise la Voix de l’Amérique, Radio Free Europe et d'autres médias financés par le gouvernement, n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. Elle avait informé les syndicats qu'elle allait licencier 623 employés de la Voix de l’Amérique, un chiffre qui « empêche totalement » toute tentative de reprendre les diffusions au niveau envisagé par le Congrès, selon les documents judiciaires fournis par les plaignants.
La Voix de l’Amérique a été fondée pour lutter contre la propagande nazie au plus fort de la Seconde Guerre mondiale. Elle est devenue un diffuseur médiatique international, opérant en plus de 40 langues et transmettant des nouvelles américaines dans des pays où la presse est contrôlée. L'Agence américaine pour les médias mondiaux employait environ 3 500 travailleurs avec un budget de 886 millions de dollars en 2024, selon son dernier rapport au Congrès.
Les journalistes de la Voix de l’Amérique et leurs syndicats ont récemment intenté un procès contre l'Agence américaine pour les médias mondiaux, son directeur par intérim Victor Morales et la conseillère spéciale Kari Lake, affirmant que leur fermeture violait le droit constitutionnel à la liberté d'expression.
Le procès des employés de la Voix de l’Amérique est l'un des quatre défis en cours contre la tentative de l'administration Trump de fermer des programmes médiatiques financés par le gouvernement. D'autres recours ont été déposés par un groupe distinct d'employés de la Voix de l’Amérique et par le bénéficiaire de subventions Open Technology Fund.
L'Agence américaine pour les médias mondiaux a soutenu qu'elle n'avait pas violé les lois régissant les opérations de la Voix de l’Amérique, affirmant dans ses documents judiciaires qu'elle avait réduit les opérations à un « minimum statutaire » en restaurant les diffusions et en réintégrant 33 employés de l’Office of Cuba Broadcasting.