BUENOS AIRES, 17 février (Reuters) - Un juge argentin a été désigné lundi pour enquêter sur le rôle du président Javier Milei dans la promotion d'une cryptomonnaie qui s'est effondrée, dernière secousse d'un scandale menaçant de freiner l'élan du leader libertaire.
Milei a recommandé tard vendredi la crypto-monnaie peu connue $LIBRA dans une publication sur X, déclenchant un bref rallye. Il a ensuite supprimé la publication et nié tout lien avec la cryptomonnaie, qui a rapidement chuté.
La chambre argentine des fintech a déclaré que l'affaire pourrait s'apparenter à un "rug pull", une arnaque dans laquelle les promoteurs d'une monnaie attirent de multiples investisseurs, faisant grimper la valeur de la cryptomonnaie, avant de retirer rapidement leurs fonds, laissant les investisseurs avec des jetons sans valeur.
Les députés de l'opposition ont critiqué Milei, dont le sévère programme d'austérité a été salué par les investisseurs et a contribué à contenir l'inflation galopante.
L'indice boursier de référence argentin S&P Merval a chuté de 5,6%.
L'enquête a été confiée de manière aléatoire à la juge fédérale chevronnée Maria Servini après que les médias locaux ont rapporté que plus de 100 plaintes avaient été déposées devant la justice argentine et plusieurs autres aux tribunaux américains.
"Le gouvernement de Milei traverse la plus grande crise de réputation de son histoire", a déclaré le cabinet de conseil Wise Capital, notant que le jeton était désormais étiqueté comme une supercherie.
L'Observatorio del Derecho a la Ciudad, une ONG locale, a intenté une action en justice accusant Milei et d'autres responsables gouvernementaux d'association illicite, de fraude et de violation de leurs devoirs en tant qu'agents publics.
"Nous dénonçons Milei comme faisant partie d'une association illicite ayant organisé une escroquerie avec la cryptomonnaie $LIBRA qui a simultanément affecté plus de 40 000 personnes pour une perte de plus de 4 milliards de dollars", a-t-il déclaré sur son site web.
Une source gouvernementale a déclaré que Milei lui-même était la plus grande victime de l'arnaque.
"Le seul sur cette terre qui a été trompé est Milei", a déclaré la source, sous couvert d'anonymat. "Javier promeut des projets privés tout le temps et continuera à le faire."
Le gouvernement de Milei a prôné la déréglementation du marché et la suppression des formalités administratives.
Le jeton a été lancé sur une plateforme d'échange de cryptomonnaies appelée Meteora, la même plateforme qui a lancé le jeton meme $Trump en janvier, une cryptomonnaie qui a connu une rapide montée et chute.
Le co-fondateur de Meteora, Ben Chow, a nié dans une publication sur X samedi que son équipe ait joué un rôle dans le lancement de $LIBRA, ajoutant que la société "n'a jamais eu accès aux jetons ou à Milei."
Chow a ajouté dans une publication ultérieure lundi que la société "n'avait aucune implication dans le projet en dehors de fournir un support informatique, y compris en commentant la courbe de liquidité et en aidant à vérifier l'authenticité du jeton après son lancement public."
Les analystes ont déclaré que l'opposition est peu susceptible de réunir les voix nécessaires pour engager une procédure de destitution. Une enquête en cours sur l'implication de Milei pourrait freiner l'élan de son gouvernement à l'approche des élections de mi-mandat cette année, offrant ainsi une bouée de sauvetage à l'opposition.
Certains investisseurs ont réagi sur les réseaux sociaux tout le week-end avec colère, déclarant avoir été arnaqués de leurs économies par le président argentin, tandis que les partisans de Milei le défendaient en tant que victime d'attaques politiquement motivées.
Milei lui-même a riposté, accusant ses ennemis dans une autre publication sur X vendredi de chercher à tirer parti de la situation.
"Cela renforce notre conviction de leur mettre un coup de pied aux fesses", a-t-il ajouté.