LONDRES, 17 mars (Reuters) - Le ministre des Finances britannique, Rachel Reeves, pourrait se retrouver avec un déficit de 4,4 milliards de livres sterling (5,7 milliards de dollars) pour respecter ses règles budgétaires, nécessitant des mesures strictes la semaine prochaine pour la remettre sur la bonne voie, a déclaré lundi un groupe de réflexion.
La Resolution Foundation a exhorté Reeves à procéder avec précaution pour toute réduction des dépenses sociales - qui devraient figurer dans son discours de mise à jour budgétaire le 26 mars - et à envisager plutôt des augmentations d'impôts.
"Les perspectives économiques du Royaume-Uni se sont fortement détériorées depuis le budget de l'automne dernier", a déclaré James Smith, directeur de la recherche à la Resolution Foundation. "Une croissance plus faible et des attentes de taux d'intérêt plus élevés devraient se traduire par un passage de l'excédent budgétaire projeté du Royaume-Uni, de 10 milliards de livres, à un déficit d'environ 5 milliards de livres."
Le bureau de surveillance du budget de la Grande-Bretagne, l'Office for Budget Responsibility, devrait fortement réduire sa prévision de croissance économique de 2,0% pour 2025. La Banque d'Angleterre a récemment abaissé sa projection à 0,75% et la Resolution Foundation a prévu un chiffre similaire.
Les finances publiques ont également été mises à rude épreuve par des coûts d'emprunt plus élevés que prévu sur les marchés financiers mondiaux, principalement en raison des politiques économiques du président américain Donald Trump.
Reeves devrait agir de manière décisive pour respecter ses règles fiscales - qui incluent un objectif d'équilibrer les dépenses publiques de tous les jours avec les recettes fiscales d'ici 2030 - mais les ménages les plus pauvres ne devraient pas en pâtir, a déclaré Smith.
"Avec des pressions fiscales au Royaume-Uni plus susceptibles de s'intensifier plutôt que de s'atténuer, exclure toujours les augmentations d'impôts rendra les futurs budgets encore plus difficiles à réaliser", a-t-il ajouté.
Reeves et le Premier ministre Keir Starmer avaient promis aux électeurs lors des élections de l'année dernière qu'ils n'augmenteraient pas les taux d'imposition sur le revenu, la taxe sur la valeur ajoutée ou l'impôt sur les bénéfices des sociétés.
Une option qu'ils pourraient envisager serait de prolonger de deux ans, jusqu'en 2030, le gel des seuils à partir desquels les gens commencent à payer différents niveaux d'impôt sur le revenu, ce qui permettrait de lever des milliards de livres sterling.
($1 = 0,7735 livres sterling)