LONDRES, 29 janv (Reuters) - Vodafone a déclaré avoir réalisé le premier appel vidéo par satellite au monde en utilisant un smartphone standard depuis un endroit isolé, et elle prévoit de déployer la technologie pour ses utilisateurs à travers l'Europe plus tard cette année et en 2026.
La PDG de l'opérateur mobile européen, Margherita Della Valle, a reçu l'appel lundi d'un ingénieur de l'entreprise, Rowan Chesmer, situé dans les montagnes galloises où il n'y avait aucun signal réseau.
Nous utilisions le seul service par satellite pouvant offrir une expérience mobile complète avec un appareil normal, donc vous avez accès à tout, de la voix aux messages textes en passant par la transmission de données vidéo, c'est pourquoi nous avons fait un appel vidéo complet, a déclaré Della Valle lors d'une interview mercredi.
Notre objectif est de fournir le service à nos clients dès que possible.
Vodafone utilise les cinq satellites BlueBird de AST SpaceMobile en orbite terrestre basse pour offrir des vitesses de transmission allant jusqu'à 120 mégabits par seconde pour les smartphones standards.
La société britannique est investisseur chez AST SpaceMobile, aux côtés d'AT&T, Verizon, Google et d'autres.
Les opérateurs mobiles et les fabricants de smartphones se précipitent pour déployer des services par satellite afin de combler les lacunes de couverture réseau.
Les appareils d'Apple depuis l'iPhone 14 peuvent utiliser les satellites pour envoyer des messages d'urgence, communiquer avec des amis et la famille, et partager la localisation en utilisant des connexions à faible bande passante.
Des concurrents comme Google et Samsung proposent des services similaires.
T-Mobile U.S. et SpaceX d'Elon Musk testent des satellites Starlink pour fournir des services de messagerie, avec la voix et les données à ajouter à l'avenir.
Les derniers iPhone d'Apple et certains appareils Android sont éligibles pour participer, selon T-Mobile.
Della Valle était accompagnée de l'astronaute britannique Tim Peake lors du lancement de la passerelle spatial-terre de l'entreprise à son siège britannique à Newbury, à l'ouest de Londres.
La passerelle reçoit les signaux envoyés depuis le smartphone de l'utilisateur via le satellite et les connecte à son réseau principal.
Peake, qui est devenu le premier Britannique à visiter la Station spatiale internationale en 2015 et à effectuer une sortie extravéhiculaire, a déclaré que la fourniture de couverture mobile via une technologie spatiale était une "percée incroyable".
Ayant passé six mois sur la station spatiale à vivre dans un environnement assez isolé, cette capacité à maintenir le contact avec la famille et les amis est incroyablement importante, a-t-il déclaré à Reuters.
Peake, 52 ans, qui a passé 186 jours dans l'espace, a déclaré que s'il avait une autre opportunité de participer à une mission, il "lèverait la main".