SANTA CLARA, Californie, 11 mars (Reuters) - Celestial AI, l'une des nombreuses startups de puces de la Silicon Valley visant à résoudre une limitation clé de la vitesse en intelligence artificielle, a annoncé mardi avoir levé 250 millions de dollars supplémentaires en capital-risque, portant le total de ses fonds levés à ce jour à 515 millions de dollars.
Celestial AI exploite la photonique - une technologie qui utilise la lumière, plutôt que des signaux électriques - pour créer des liens rapides entre les puces de calcul en intelligence artificielle et les puces de mémoire.
La vitesse de cette connexion, une mesure appelée bande passante mémoire, est devenue si essentielle pour faire avancer les systèmes d'IA qu'elle fait partie des facteurs qui déterminent si une puce est sujette à des réglementations gouvernementales, telles que celles conçues pour limiter les avancées en IA de la Chine.
Actuellement, Nvidia règne en maître en matière de bande passante mémoire grâce à des technologies propriétaires appelées NVLink et NVSwitch. Cela a déclenché une course technologique parmi les startups et un flot de financements pour trouver des alternatives pouvant être utilisées par d'autres sociétés de puces. Les rivaux de Celestial AI ont levé respectivement 850 millions de dollars et 370 millions de dollars.
Celestial AI, soutenu par le bras financier du rival de Nvidia, Advanced Micro Devices, développe une technologie pouvant servir de pont entre deux puces ou plus, et utilisant un type de photonique différent de celui de ses concurrents.
L'objectif de cette "toile photonique", a déclaré le PDG de Celestial AI, Dave Lazovsky, à Reuters, est de fournir de la vitesse tout en économisant de l'espace et de l'énergie, deux éléments indispensables dans la conception de chaque puce.
"Il n'y a pas de bonnes réponses en dehors de Nvidia", a déclaré Lazovsky lors d'une interview au siège de l'entreprise à Santa Clara, en Californie. "Ce que nous avons créé avec la toile photonique fait la même chose, mais à un niveau différent d'efficacité énergétique et de latence."
Celestial AI a déclaré que ce nouveau tour de financement était dirigé par Fidelity Management & Research et rejoints par BlackRock, Maverick Capital, Tiger Global Management et Lip-Bu Tan, l'ancien PDG de Cadence Design Systems, une société de conception de logiciels de puces. Les investisseurs existants AMD Ventures, Koch Disruptive Technologies, l'investisseur étatique singapourien Temasek, la filiale à part entière de Temasek Xora Innovation, Porsche Automobil Holding et The Engine Ventures ont également rejoint la levée de fonds.