QUITO, 7 mars (Reuters) - Des affrontements entre factions d'un gang luttant pour le contrôle du territoire dans la plus grande ville de l'Équateur, Guayaquil, ont fait près de deux douzaines de morts, ont déclaré les autorités vendredi.
Des fusillades ont éclaté jeudi après-midi dans le quartier nord de Nueva Prosperina entre des membres du groupe criminel Los Tiguerones, a déclaré le chef de la police locale Pablo Davila aux journalistes.
"Hier, des criminels se sont entre-tués dans certaines parties de la ville", a déclaré Davila. "Le problème est qu'ils se connaissent, savent où ils habitent, et se disputent qui a le pouvoir sur ce territoire."
La police a lancé une offensive en réponse, effectuant environ 200 perquisitions et saisissant des armes à feu et des munitions. Quatorze personnes, dont deux mineurs, ont été arrêtées dans la région.
Plusieurs des personnes tuées et arrêtées avaient des antécédents criminels, selon les autorités, avec des accusations allant du vol au trafic de drogue.
Le gouvernement a récemment renforcé sa présence dans les régions les plus violentes de l'Équateur, dans le cadre de la lutte du président Daniel Noboa contre les gangs de trafiquants de drogues.
Les Tiguerones et d'autres gangs sont considérés comme des groupes terroristes par le gouvernement.
Noboa, qui brigue un second mandat lors d'un vote de second tour en avril, a déclaré que les militaires et les policiers seront autorisés à répondre à la violence à Guayaquil sans craindre d'être punis pour une répression sévère.
"Defendons le pays, je vous défendrai", a-t-il écrit sur X.