WASHINGTON, le 12 février (Reuters) - Les conseillers commerciaux de Donald Trump finalisaient mercredi les plans concernant les tarifs réciproques que le président américain a promis d'imposer à chaque pays appliquant des droits de douane sur les importations américaines, faisant craindre une escalade d'une guerre commerciale mondiale.
Trump a stupéfié les marchés avec sa décision de lundi d'imposer des droits de douane sur toutes les importations d'acier et d'aluminium à partir du 12 mars. Les plans ont suscité des condamnations de la part du Mexique, du Canada et de l'Union européenne, qui ont déclaré chercher des exemptions des droits.
Cette nouvelle a poussé les industries dépendantes des importations d'acier et d'aluminium à prévoir une augmentation des coûts.
La semaine dernière, Trump a imposé des droits de douane sur des biens chinois, en vigueur depuis le 4 février, avec des contre-mesures chinoises entrant en vigueur cette semaine.
Il a également mis en place une taxe de 25% sur les biens en provenance du Mexique et du Canada pour un mois, jusqu'au 4 mars, afin de permettre des négociations sur des mesures visant à sécuriser les frontières des États-Unis et à mettre un terme au trafic de fentanyl.
Certains travailleurs américains ont salué les droits de douane sur les métaux de lundi, mais de nombreuses entreprises à forte activité manufacturière se sont demandé quelle serait leur prochaine action, avertissant que l'augmentation des tarifs aurait un impact sur l'ensemble des chaînes d'approvisionnement, affectant toutes les entreprises dépendantes des matériaux.
Les responsables de la Maison Blanche ont gardé le silence sur la structure ou le calendrier des prochains droits de douane, avec une source indiquant que l'annonce pourrait survenir plus tard dans la semaine.
Trump a déclaré lundi qu'il annoncerait dans les deux prochains jours des mesures concernant tous les pays imposant des droits de douane sur les biens américains, et a également mentionné qu'il envisageait des tarifs séparés sur les voitures, les semi-conducteurs et les produits pharmaceutiques.
Les experts du commerce affirment que la mise en place des tarifs réciproques souhaités par Trump pose de grands défis pour son équipe, ce qui pourrait expliquer pourquoi les derniers droits n'ont pas été annoncés mardi.
William Reinsch, chercheur principal au Centre d'études stratégiques et internationales, a déclaré que les responsables de Trump pourraient opter pour un taux de droit de douane fixe de 10% ou 20% plus facile à mettre en œuvre, ou une approche plus compliquée qui exigerait des calendriers de droits de douane distincts correspondant aux taux de droits de douane de chaque pays.
Une source suivant les travaux sur les tarifs a indiqué que les détails étaient encore en cours de finalisation tard mardi.
Damon Pike, spécialiste du commerce et associé principal de la division américaine du cabinet comptable BDO International, a déclaré que les tarifs réciproques envisagés par Trump nécessiteraient un effort monumental, étant donné que chacun des 186 membres de l'Organisation mondiale des douanes appliquait des taux de droits différents.
"Au niveau international, il y a quelque chose comme 5,000 descriptions différentes au niveau des sous-positions de produits à 6 chiffres, donc 5,000 fois 186 nations. C'est presque un projet d'intelligence artificielle", a-t-il déclaré.
Les experts affirment que Trump pourrait recourir à plusieurs lois, notamment l'article 122 du Trade Act de 1974, qui autoriserait uniquement un taux maximal de 15% pendant six mois, ou l'article 338 du Tariff Act de 1930, qui donne le pouvoir d'agir contre la discrimination commerciale désavantageant le commerce américain, mais qui n'a jamais été utilisé.
Trump pourrait également utiliser le même International Emergency Economic Powers Act utilisé pour justifier les tarifs imposés à la Chine et en attente pour le Canada et le Mexique.
"En l'absence de l'IEEPA, il faudrait d'abord une sorte d'action de l'agence avant que tout droit de douane de remède commercial puisse être imposé... mais tout semble aller vite", a déclaré Pike, ajoutant que normalement les tarifs seraient décidés par le Congrès.
Reinsch a déclaré qu'imposer des droits de douane réciproques reviendrait également à céder le contrôle du calendrier tarifaire américain à d'autres pays, suivant le taux de droits qu'ils appliquent, ce qui pourrait entraîner des résultats contre-productifs.
"Par exemple, si la Colombie a des tarifs élevés sur le café pour protéger son industrie, nous mettrions des droits de douane élevés sur le café colombien pour correspondre aux leurs, même si nous ne produisons pas de café. Les seuls perdants seraient les consommateurs américains", a-t-il dit.