DETROIT/MONTRÉAL/HOUSTON, 11 février (Reuters) - Les cadres de divers secteurs dépendant des importations d'acier et d'aluminium sont en train de prendre des mesures pour compenser le coût de la décision de Donald Trump d'imposer des droits de douane de 25 % sur ces métaux clés, suite à des menaces antérieures de droits de douane de la Maison Blanche qui ont été finalement annulées.
Des entreprises telles que Coca-Cola et Ford, ainsi que des entreprises plus petites de production d'aluminium, d'aérospatiale et d'électroménagers, anticipent les répercussions des actions de Trump, que le PDG de Ford, Jim Farley, a dit avoir ajouté jusqu'à présent "beaucoup de coûts et beaucoup de chaos" aux entreprises américaines. Les droits de douane, annoncés lundi, devraient entrer en vigueur mi-mars.
Cependant, les menaces fréquentes de la Maison Blanche de différentes formes et tailles laissent les cadres, les investisseurs et les consommateurs dans l'incertitude, ne sachant pas si les dernières attaques se concrétiseront, ou si des exemptions pourraient être accordées aux entreprises faisant pression sur Trump.
"Il y a tellement de choses que nous ignorons. Nous ne savons pas s'ils seront mis en place. Nous ne savons pas s'il y aura des exemptions du tout", a déclaré David Gitlin, PDG de la société de chauffage et de réfrigération Carrier Global, lors de l'appel sur les résultats de l'entreprise mardi.
Les entreprises américaines ont mis en garde contre les conséquences néfastes des droits de douane, de nombreuses entreprises manufacturières éprouvant des difficultés à planifier les prochaines étapes. Les cadres adoptent diverses stratégies, notamment en modifiant leur mix d'importations ou en répercutant les coûts directement sur les consommateurs.
Par exemple, Coca-Cola a déclaré qu'elle pourrait déplacer ses importations pour compter davantage sur les bouteilles en plastique si les canettes en aluminium devenaient plus chères. L'entreprise de parfums Coty a indiqué qu'elle avait augmenté ses stocks aux États-Unis et qu'elle augmentait la production de parfums en Caroline du Nord. Les actions de Coca-Cola ont augmenté de 3,6 % mardi tandis que celles de Coty ont chuté de 7,4 %.
Ford envisage des domaines dans lesquels il peut constituer des stocks pour se préparer à d'éventuels droits de douane de 25 % sur les importations en provenance du Mexique et du Canada, ont déclaré des cadres mardi. Trump avait imposé ces droits plus tôt ce mois-ci, avant de les annuler. Une mesure similaire contre la Colombie en janvier avait été abandonnée après environ 12 heures.
General Motors a déclaré avoir réduit les stocks dans ses usines internationales de 30 % à 40 % avant l'investiture de Trump le 20 janvier.
Cependant, si les fournisseurs sont affectés, cela pourrait également toucher les constructeurs automobiles. Le fournisseur mondial de l'automobile Autoliv a déclaré à Reuters qu'il prévoyait de répercuter les coûts supplémentaires dus aux droits de douane sur les constructeurs automobiles, "ce qui se traduira probablement par des prix de voitures plus élevés à la fin".
Toby Gauld, président d'Optima Aero, une société basée au Canada avec des filiales aux États-Unis et en France fournissant des pièces détachées pour hélicoptères, a déclaré qu'il reportait un achat de 500 000 $ aux États-Unis en raison des craintes de droits de douane et de mesures de rétorsion, car l'équipement ne sera pas disponible avant huit mois.
"Il y a beaucoup d'incertitudes dans huit mois", a-t-il déclaré.
Des droits de douane généralisés sur tout l'aluminium et l'acier laisseraient les entreprises sans possibilité de déplacer les importations depuis des pays avec des droits américains plus bas. L'objectif de Trump est de stimuler la production d'aluminium et d'acier aux États-Unis, des industries autrefois dominées par la nation. La demande américaine en aluminium en 2024 était de 4,3 millions de tonnes métriques, et le pays en a importé 3,7 millions de tonnes métriques, selon les données fédérales.
Century Aluminum, basé à Chicago, qui exploite plusieurs fonderies d'aluminium aux États-Unis, a déclaré soutenir fermement les droits de douane. "L'action décisive du président Trump protégera la sécurité nationale et aidera à équilibrer le jeu pour les travailleurs américains de l'aluminium", a déclaré Jesse Gary, PDG de Century. Le cours de l'entreprise a augmenté de 6,5 % mardi.
Cependant, certaines entreprises américaines ont exhorté Trump à envisager les effets à long terme des droits de douane sur l'industrie des métaux.
"Il faut une stratégie à long terme pour augmenter la quantité d'aluminium produite aux États-Unis afin que nous puissions tendre vers l'autosuffisance", a déclaré Brian Hesse, PDG de PerenniAL, une société de distribution privée basée à New York spécialisée dans la plaque, le fil machine et le bloc de billettes en aluminium utilisés pour fabriquer des roues, cadres de fenêtres et autres produits.
Il a ajouté que toute augmentation de prix que PerenniAL subirait en raison des droits de douane finirait par se répercuter sur le consommateur moyen.
Les consommateurs s'en aperçoivent. Le sentiment des consommateurs a chuté à un plus bas de sept mois en février et a connu des hauts et des bas, selon les données de l'Université du Michigan.
Garry Douglas, président et PDG de la Chambre de commerce du Nord, a indiqué que l'accumulation de stocks s'accélérait, selon des conversations avec plus de 40 fabricants régionaux et des exploitants d'entrepôts ces dernières semaines.
Les expéditions de conteneurs ont atteint un sommet, tandis que le trafic de camions transfrontaliers en provenance du Canada et du Mexique était plus animé en décembre 2024 que lors des deux décembres précédents, selon les données fédérales.
"Il n'y a aucune possibilité de substituer soudainement des approvisionnements nationaux, en particulier en ce qui concerne l'aluminium, avec plus de la moitié provenant du Québec", a-t-il déclaré.