Introduction
En juin, des incendies de forêts ont ravagé le nord éloigné du Manitoba, poussant de nombreuses personnes, dont Joseph Garry, à fuir leur réserve autochtone.Contexte
Joseph Garry, âgé de 63 ans, a fui la réserve de la nation crie Mathias Colomb, également connue sous le nom de Pukatawagan, à bord d'un hélicoptère. Avec d'autres évacués, il a pris trois vols gouvernementaux avant de monter dans un bus pour trouver refuge à Niagara Falls, la destination touristique la plus populaire du Canada, à environ 2000 kilomètres de chez lui.Développements
Depuis le début du mois de mai, des dizaines d'incendies de forêt se sont propagés à travers le Canada, forçant plus de 30 000 personnes à évacuer de trois provinces, jusqu'aux États-Unis, perturbant ainsi la production de pétrole brut et d'extraction minière.Les communautés autochtones ont été particulièrement durement touchées. Bien que les peuples des Premières Nations ne représentent qu'environ 5% de la population canadienne, ils sont parmi les plus affectés par les incendies de cette année.
Le Manitoba a des difficultés avec ses efforts d'évacuation. À lundi, le gouvernement du Manitoba a rapporté plus de 21 000 évacués enregistrés et 28 incendies, dont 10 sont classés hors de contrôle. Plus de 700 000 hectares brûlent uniquement dans les sept plus grands incendies, y compris l'incendie le plus important près de la communauté de Flin Flon, qui mesure 307 000 hectares et reste « définitivement » hors de contrôle, selon un responsable du gouvernement provincial.
Les premiers évacués ont trouvé refuge dans des centres communautaires et sportifs, mais les villes de la province manquent d'espace, obligeant les autorités à se tourner vers d'autres lieux tels que les chutes Niagara, qui disposent de nombreux hôtels. Environ 2 000 évacués du Manitoba et 500 du nord de l'Ontario séjournent dans quatre hôtels à Niagara Falls, d'autres pourraient arriver dans les jours à venir, selon Jo Zambito, chef des pompiers de Niagara Falls.
Bien que la ville soit fière d'aider ses concitoyens en période de crise, le maire de Niagara Falls, Jim Diodati, a appelé les gouvernements fédéral et provinciaux à envisager des logements alternatifs à l'approche de la haute saison touristique. Les dirigeants autochtones du Manitoba ont critiqué les gouvernements fédéral et provincial pour leur communication inadéquate et les retards dans la fourniture des ressources demandées durant la crise des incendies de forêt. Les résidents de Pukatawagan ont raconté une évacuation chaotique et effrayante.
Des vidéos partagées par des résidents ont montré des hélicoptères militaires et civils tournant au-dessus de la communauté isolée d'environ 3 000 personnes, atterrissant sur le terrain de l'école alors qu'une épaisse fumée d'incendie enveloppait la zone et que les flammes se rapprochaient. À un moment donné, un pilote a averti Garry et 100 autres personnes en attente d'embarquer que l'incendie était à seulement 500 mètres et poussée par le vent.
« Pour être honnête, c'est... C'est effrayant. Pas pour moi, mais pour tout le monde. Surtout les enfants, » a déclaré Garry, les larmes aux yeux, lors d'une déclaration à l'hôtel où le gouvernement fédéral l'héberge.
Garry, un gestionnaire à l'aérodrome local, a laissé tous ses biens derrière lui, sauf quelques vêtements, et a été brièvement séparé de deux de ses filles et de leurs enfants. Sa famille élargie de 50 personnes a ensuite été réunie à Niagara Falls.
Vanessa Hart, âgée de 43 ans, mère au foyer de Pukatawagan évacuée à Niagara Falls, a déclaré que malgré les appels répétés de leur chef et de leur conseil, l'aide n'est pas arrivée avant trois à quatre jours. Elle pense qu'une évacuation plus rapide aurait pu éviter une détresse significative. « Ils n'ont pas aidé tout de suite, » a dit Hart.
Les Services autochtones Canada, qui ont géré l'évacuation, ont déclaré que la réponse d'urgence est une responsabilité partagée et que la première réponse revient généralement aux autorités locales. « Le gouvernement du Canada travaille aux côtés des partenaires des Premières Nations, ainsi que des homologues provinciaux et territoriaux, et continue de surveiller de près la situation des incendies de forêt qui évolue rapidement à travers le pays », a déclaré l'agence dans un communiqué.
Le gouvernement du Manitoba a indiqué par courriel que les conditions de fumée près de Pukatawagan, au début de la réponse d'urgence, avaient empêché les bombardiers d'eau de fournir un soutien aérien vital. « Ils (les avions) ont été cloués au sol pour tous les incendies de la zone... mais le soutien aérien a été utilisé de manière extensive dans le nord chaque fois et partout où cela a été possible », a-t-il ajouté.
Une date de retour chez eux pour les évacués de Niagara Falls est incertaine et dépendra de la restauration de l'accès aérien et ferroviaire - probablement dans un à deux mois.
La réponse aux incendies de forêt dans les communautés des Premières Nations a été « plutôt chaotique », a déclaré la chef nationale de l'Assemblée des Premières Nations, Cindy Woodhouse Nepinak. Elle a appelé à un plus grand investissement dans les infrastructures de base telles que les bornes d'incendie et les camions de pompiers. « Nous avons besoin de plus de coordination. Et nous l'avons demandé depuis des décennies », a-t-elle déclaré.