CAMAÇARI, Brésil, 31 jan (Reuters) - "Les travailleurs qui ont voyagé de Chine au nord-est du Brésil pour construire une nouvelle usine pour le fabricant de voitures électriques BYD gagnaient environ 70 dollars pour une journée de travail de 10 heures, soit plus du double du salaire minimum horaire chinois dans de nombreuses régions. Pour beaucoup, cela a rendu la décision de s'inscrire facile, mais en sortir serait bien plus difficile.
Les travailleurs chinois embauchés par l'entrepreneur Jinjiang de BYD au Brésil devaient remettre leur passeport à leur nouvel employeur, laisser la plupart de leurs salaires être envoyés directement en Chine, et verser un dépôt de près de 900 dollars qu'ils ne pouvaient récupérer qu'après six mois de travail, selon un contrat de travail consulté par Reuters.
Le document de trois pages, signé par l'un des 163 travailleurs que les inspecteurs du travail ont décrits comme étant libérés de conditions « semblables à l'esclavage » le mois dernier, comporte des clauses qui enfreignent les lois du travail au Brésil et en Chine, selon les enquêteurs brésiliens et trois experts chinois en droit du travail.
D'autres clauses non rapportées donnaient à l'entreprise le pouvoir de prolonger unilatéralement le contrat de travail de six mois et d'émettre des amendes de 200 yuans pour des comportements tels que jurer, se disputer ou se promener torse nu sur le site ou dans leurs quartiers.
De nombreuses clauses sont « de véritables signaux d'alerte de travail forcé », a déclaré Aaron Halegua, avocat et chercheur à la Faculté de droit de l'Université de New York, qui a obtenu des compensations pour des travailleurs chinois ayant poursuivi leurs employeurs pour travail forcé dans les îles Mariannes du Nord, un territoire américain.
L'entreprise Jinjiang, qui travaille sur la construction des usines BYD en Chine dans des villes telles que Changzhou, Yangzhou et Hefei, a contesté les allégations, affirmant que les conclusions des inspecteurs du travail brésiliens étaient incohérentes avec les faits et résultaient de traductions confuses.
« L'affirmation selon laquelle les employés de Jinjiang étaient 'asservis' et 'sauvés' est totalement infondée », a déclaré Jinjiang dans un communiqué le mois dernier.
Alexandre Baldy, vice-président principal de BYD Brasil, a déclaré à Reuters que le constructeur automobile n'avait connaissance d'aucune violation avant les premiers rapports des médias brésiliens fin novembre, quand BYD a contacté Jinjiang à propos des allégations.
Baldy et le président de BYD Brasil, Tyler Li, ont ensuite rencontré le président brésilien Luiz Inacio Lula da Silva le 2 décembre. Ils auraient indiqué à Lula à ce moment-là que BYD traitait le problème, selon deux personnes au courant de la conversation.
Le bureau de Lula n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.
Deux semaines plus tard, une opération des inspecteurs du travail a révélé que les ouvriers vivaient entassés dans des logements sans matelas. Trente-et-un travailleurs étaient entassés dans une seule maison avec une seule salle de bains et de la nourriture empilée par terre à côté de leurs affaires personnelles, dans ce que les inspecteurs ont décrit comme des « conditions dégradantes ».
Baldy a nié avoir discuté du sujet avec Lula lors de leur rencontre et a déclaré que l'entreprise n'avait aucune connaissance du contrat de travail de Jinjiang. BYD prend des mesures pour que « cette situation ne se reproduise plus », a-t-il déclaré à Reuters.
Les inspecteurs n'ont fourni aucune preuve selon laquelle BYD était au courant des violations, mais BYD est « directement responsable », a déclaré Matheus Viana, chef par intérim de la Division de l'inspection pour l'éradication du travail esclave au Brésil, car le constructeur automobile est responsable des actions d'un entrepreneur tiers sur son site.
Le contrat non rapporté offre de nouveaux détails sur la façon dont une usine, présentée comme un exemple des relations sino-brésiliennes plus étroites, est devenue le théâtre du scandale pour BYD dans son plus grand marché en dehors de la Chine.
BYD a accepté fin 2023 de reprendre et d'investir massivement dans la production de véhicules électriques dans un parc industriel à Camaçari, près de la capitale de l'État de Bahia, site d'une usine de Ford Motor Co depuis deux décennies."