SHANGHAI, 15 mars (Reuters) - Volkswagen discute avec le développeur de systèmes de cockpit numérique Ecarx pour intégrer les technologies de l'entreprise chinoise dans les voitures qu'elle vend sur des marchés développés, tels que l'Europe, a déclaré le PDG d'Ecarx mercredi.
Volkswagen a déjà un partenariat avec la société, soutenue par le président de Geely, Eric Li, pour fabriquer des voitures intelligentes au Brésil et en Inde avec le système de cockpit numérique d'Ecarx, Antora 1000, qui comprend sa puce et son logiciel propriétaires et propose des services tels que la reconnaissance vocale et les cartes de navigation.
Les deux sociétés envisagent maintenant d'étendre le partenariat pour inclure les voitures de la marque Skoda vendues en Europe, a déclaré le PDG d'Ecarx, Shen Ziyu, à Reuters.
« Tout le projet concerne la livraison du matériel et du logiciel du système de cockpit intelligent, principalement dans l'usine VW du Brésil pour le marché latino-américain et son usine indienne pour le marché indien, et à l'avenir en Europe, sur le marché Skoda », a déclaré Shen. « Son nom est Plateforme d'Infodivertissement d'Entrée Globale ».
Interrogé sur l'éventuelle livraison des produits d'Ecarx aux États-Unis, Shen a déclaré qu'il y avait eu des discussions. « Dans le cadre de l'accord actuel avec VW, cela n'est pas prévu pour l'instant. Mais nous en avons discuté et sommes en train d'examiner comment entrer sur le marché américain, cela fait l'objet de discussions », a déclaré Shen, ajoutant que les produits d'Ecarx sont entrés aux États-Unis dans les voitures Volvo et Lotus. Les deux marques appartiennent à Geely. Ecarx a fait un suivi vendredi pour dire que Shen faisait référence aux discussions internes de l'entreprise sur la faisabilité technique des marchés mondiaux et non sur le partenariat avec Volkswagen.
Skoda a refusé de commenter.
Un porte-parole de Volkswagen AG a déclaré que la coopération de l'entreprise avec Ecarx était uniquement axée sur la livraison d'un système d'infodivertissement pour ses véhicules à moteur à combustion interne au Brésil et en Inde, sans autre portée technique.
« Nous ne commentons pas la sélection des fournisseurs ni aucun détail contractuel. Cependant, nous pouvons confirmer que le groupe Volkswagen a conclu une coopération avec Ecarx Inc. », a déclaré le porte-parole.
Le plan souligne les efforts croissants des constructeurs automobiles occidentaux pour exploiter l'expertise chinoise dans les technologies de conduite intelligente afin de conserver leur part de marché mondial après une forte baisse des ventes en Chine ces dernières années.
Presque toutes les marques automobiles traditionnelles doivent désormais faire face aux constructeurs chinois de véhicules électriques, qui ont bouleversé l'industrie automobile avec des voitures élégantes et riches en logiciels.
Le constructeur automobile de luxe allemand Mercedes-Benz prévoit de développer des voitures intelligentes pour les marchés mondiaux équipées des capteurs lidar de la société chinoise Hesai, a rapporté Reuters mardi, marquant la première fois qu'un constructeur étranger cherche à utiliser une telle technologie chinoise pour des modèles vendus en dehors de la Chine.
Shen a déclaré qu'il avait fallu plus d'un an à Volkswagen pour choisir le fournisseur de la technologie intelligente parmi 13 autres candidats, qui comprenaient des marques sud-coréennes, telles que LG et Samsung, ainsi que le rival chinois Desay SV.
« La R&D pour l'ensemble des technologies de l'électronique grand public, y compris les semi-conducteurs, est encore enracinée en Asie », a déclaré Shen. « C'est la principale raison pour laquelle les progrès dans le développement des capacités logicielles en Europe ne sont pas fluides ».
Jusqu'à présent, Volkswagen a eu un succès limité avec son unité logicielle interne Cariad, qui prévoit de licencier près de 30% de son effectif d'ici la fin de l'année, a rapporté le quotidien économique Handelsblatt mardi, citant des sources internes de l'entreprise.
Ecarx génère 70% de son chiffre d'affaires grâce à Geely et ses marques affiliées et vise à réduire sa dépendance vis-à-vis du groupe chinois à moins de 50% dès 2028, a déclaré Shen.
La moitié de son chiffre d'affaires proviendrait de l'étranger d'ici 2030, Ecarx ayant constitué des équipes de R&D à l'étranger, un mouvement auquel Shen s'attend à ce qu'il permette de résoudre les préoccupations liées aux risques géopolitiques liés à l'utilisation des technologies chinoises.
« La compétition brutale sur les coûts en Chine peut forger une chaîne d'approvisionnement plus solide pour nous permettre de conquérir le monde », a déclaré Shen. « Le cycle de vie du produit, qui peut durer trois ans en Chine, peut être étendu à 10 voire 15 ans à l'étranger ».