BEYROUTH/WASHINGTON, 16 mars (Reuters) - Les États-Unis interviennent auprès du gouvernement libanais pour la sélection du prochain gouverneur de la Banque centrale du pays afin de réduire la corruption et le financement illicite du groupe armé à travers le système bancaire libanais, ont déclaré cinq sources au fait du dossier.
Le retour de Washington sur les candidats au rôle clé de la politique monétaire libanaise est le dernier exemple de l'intérêt américain pour le pays du Moyen-Orient, où une crise financière de plus de cinq ans a plongé l'économie dans le chaos.
Cela démontre également l'attention continue des États-Unis pour affaiblir le Hezbollah, le groupe soutenu par l'Iran dont l'influence sur le gouvernement libanais a diminué après le conflit avec Israël l'année dernière.
Depuis lors, le Liban a élu des alliés des États-Unis à la présidence, et un nouveau cabinet sans rôle direct pour le Hezbollah est entré en fonction. Ce gouvernement doit maintenant pourvoir les postes vacants - y compris à la Banque centrale, dirigée par un gouverneur intérimaire depuis juillet 2023.
Selon trois sources libanaises informées du dossier, un diplomate occidental et un responsable de l'administration de l'ancien président des États-Unis, les États-Unis examinent les profils de quelques candidats pour le poste.
Les sources se sont exprimées sous couvert d'anonymat auprès de Reuters pour discuter du rôle de Washington dans le processus de sélection, dont les détails n'avaient pas été rapportés auparavant.
Des responsables américains ont rencontré certains candidats à Washington et à l'ambassade américaine au Liban, ont indiqué deux des sources libanaises et le responsable de l'administration Trump.
Les sources libanaises ont déclaré que certains des candidats en lice comprenaient l'ancien ministre Camille Abousleiman, Firas Abi-Nassif, chef d'une société d'investissement, Jihad Azour du Fonds monétaire international, ainsi que Philippe Jabre et Karim Souaid, tous deux à la tête de leurs propres sociétés de gestion d'actifs.
Le prochain gouverneur jouera un rôle majeur dans toute réforme économique et financière, que Aoun et le Premier ministre Nawaf Salam se sont engagés à prioriser pour aider le Liban à sortir de l'effondrement financier catastrophique entamé en 2019.
Déclenchée par une corruption généralisée et des dépenses inconsidérées de l'élite politique au pouvoir, la crise économique a plongé la plupart des Libanais dans la pauvreté, a affaibli la livre libanaise et paralysé le système bancaire.
Le nouveau gouvernement libanais est en pourparlers avec le FMI pour un programme de financement, mais les réformes restent une condition préalable.
Des pays occidentaux et arabes ont également posé les réformes comme condition pour apporter un soutien à la reconstruction du Liban, largement touché par la campagne militaire d'Israël l'année dernière.
Dans cette optique, les responsables américains discutaient des candidats au poste de gouverneur de la Banque centrale avec l'Arabie saoudite, selon le diplomate occidental et le responsable de l'administration Trump.
Le bureau médiatique du gouvernement saoudien n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.
Le prochain gouverneur remplacera Wassim Mansouri, chef intérimaire en charge de la banque depuis le départ en disgrâce en 2023 de Riad Salameh, en poste depuis 30 ans.
Pendant la majeure partie de sa mandature en tant que gouverneur de la banque centrale, Salameh était considéré comme un génie financier et bénéficiait du soutien des États-Unis, qui s'intéressent vivement à ce poste car il supervise le système bancaire libanais dans son ensemble et veille à ce qu'il soit conforme aux lois américaines interdisant le financement de groupes désignés comme factions "terroristes", dont le Hezbollah.
Mais l'effondrement financier du Liban a entaché l'héritage de Salameh.
Un mois après son départ en 2023, il a été sanctionné par les États-Unis, la Grande-Bretagne et le Canada, qui l'ont accusé d'actes de corruption pour s'enrichir ainsi que ses associés, et fait face à des accusations de crimes financiers au Liban et au-delà.
L'année dernière, le Liban a été placé sur une "liste grise" pour n'avoir pas répondu aux inquiétudes concernant le financement du terrorisme et le blanchiment d'argent par son système financier.