Le 12 mars (Reuters) - a répété à plusieurs reprises qu'il voulait "récupérer" le Canal de Panama, mais n'a pas proposé de détails sur la façon dont il le ferait. Voici une explication de l'histoire et des lois régissant cette voie d'eau critique.
Le Canal de Panama, situé au point le plus étroit de l'isthme entre l'Amérique du Nord et du Sud, est l'une des voies stratégiques les plus importantes au monde. L'année dernière, le canal a enregistré 11 240 traversées totalisant plus de 235,5 millions de tonnes de cargaisons.
Plus des deux tiers de tout le commerce mondial d'aujourd'hui provient des États-Unis ou y est destiné.
Si le Canal de Panama était bloqué ou non disponible, les navires devraient effectuer le long voyage autour de la pointe sud de l'Amérique du Sud pour passer de l'Atlantique au Pacifique.
Les États-Unis ont achevé la construction du canal au début du XXe siècle mais ont signé des traités le cédant au Panama en 1977 en réponse aux pressions politiques et aux troubles au Panama concernant la propriété américaine.
Trump a critiqué les frais que le Panama facture aux navires américains pour traverser le canal, les qualifiant de "ridicules" et "très injustes".
La structure tarifaire du canal est basée sur le type de navire et sa taille, avec des enchères pour les navires arrivant sans réservation et une surcharge variable en fonction du niveau d'eau. Les navires militaires américains ont la priorité de passage, mais leurs navires commerciaux n'ont pas droit à des tarifs réduits.
Trump a également affirmé que les États-Unis devaient reprendre le contrôle du canal car la Chine le contrôle et pourrait utiliser la voie d'eau pour saper les intérêts américains.
Il n'y a aucune preuve pour étayer cette affirmation, bien que des entreprises chinoises aient effectué des investissements importants au Panama, ce qui, selon certains experts maritimes, pourrait donner à Pékin un levier sur l'exploitation du canal.
Un groupe soutenu par la société d'investissement américaine BlackRock a récemment acquis une participation majoritaire dans des ports de part et d'autre du canal auprès d'un conglomérat basé à Hong Kong, un accord que Trump voit comme une première étape pour récupérer le canal.
"Mon administration va récupérer le Canal de Panama, et nous avons déjà commencé à le faire", a déclaré Trump au Congrès américain le 5 mars.
Le président panaméen a déclaré dans un message sur les réseaux sociaux que "le Canal de Panama n'est pas en train d'être récupéré".
QUELLES SONT LES LOIS RÉGISSANT LE CANAL ?
Le Canal de Panama est détenu et exploité par l'Autorité du Canal de Panama, un organisme autonome placé sous la surveillance du gouvernement panaméen.
En vertu du Traité concernant la Neutralité Permanente du Canal de Panama, le Panama s'est engagé à facturer des droits de passage "justes, raisonnables et équitables" à toutes les nations. Le traité ne fait que trois pages et ne précise pas la signification de ces termes, ni ne spécifie de mécanisme de mise en œuvre.
Les États-Unis et le Panama pourraient potentiellement soumettre des litiges à leurs tribunaux internes, bien que la compétence du pouvoir judiciaire américain en matière de traités soit ambiguë et non standardisée.
Chacun des pays pourrait également porter les litiges devant la Cour Internationale de Justice des Nations Unies, bien que cette cour ne dispose d'aucun moyen pour faire respecter ses décisions.
Cependant, il est peu probable que Trump cherche l'aide de l'ONU, ayant souvent critiqué celle-ci comme étant faible, incompétente et injuste envers les États-Unis.
Toute tentative d'une puissance étrangère de prendre le canal par la force violerait presque certainement le droit international.
Les États-Unis et le Panama sont tenus par traité de défendre le canal contre toute menace pesant sur sa neutralité et sont autorisés à prendre des mesures unilatérales à cette fin.
Un amendement au traité précise que les États-Unis n'ont pas le droit d'interférer dans les affaires internes du Panama ni de porter atteinte à son intégrité territoriale et à son indépendance politique.
Le Commandement Sud des États-Unis tient régulièrement des exercices avec le Panama et d'autres puissances régionales pour se préparer à d'éventuelles attaques contre le canal.
Les exercices n'incluent pas de scénarios où les États-Unis envahissent le Panama.