TBILISSI, 13 mars (Reuters) - L'Arménie et l'Azerbaïdjan étaient en conflit concernant le Haut-Karabakh pendant près de quatre décennies après l'effondrement de l'Union soviétique, dont ils étaient membres.
Retour sur l'histoire du conflit et les derniers développements alors que jeudi, des responsables arméniens et azerbaïdjanais ont déclaré avoir convenu du texte d'un accord.
Le Haut-Karabakh, connu sous le nom d'Artsakh par les Arméniens, est une région montagneuse située à l'extrémité sud de la chaîne du Karabakh, en Azerbaïdjan. Internationalement reconnu comme faisant partie de l'Azerbaïdjan, jusqu'en 2023, ses 100 000 habitants étaient principalement des Arméniens.
Les Arméniens, chrétiens, revendiquent une présence ancienne dans la région, remontant à plusieurs siècles avant Jésus-Christ. L'Azerbaïdjan, dont les habitants sont majoritairement des musulmans turcs, revendique également des liens historiques profonds avec la région qui, au fil des siècles, est passée sous l'influence des Perses, des Turcs et des Russes. Le conflit sanglant entre les deux peuples remonte à plus d'un siècle.
Sous l'Union soviétique, le Haut-Karabakh est devenu une région autonome au sein de la république d'Azerbaïdjan.
Alors que l'Union soviétique s'effondrait, la Première Guerre du Karabakh (1988-1994) a éclaté entre les Arméniens et leurs voisins azéris. Environ 30 000 personnes ont été tuées et plus d'un million ont été déplacées. La plupart d'entre elles étaient des Azéris chassés de leurs foyers lorsque le côté arménien a pris le contrôle du Haut-Karabakh lui-même et de vastes étendues de sept districts environnants.
En 2020, après des décennies d'escarmouches intermittentes, l'Azerbaïdjan a lancé une opération militaire devenu la Deuxième Guerre du Karabakh, brisant rapidement les défenses arméniennes. Il a remporté une victoire éclatante en 44 jours, reprenant les sept districts et environ un tiers du Haut-Karabakh lui-même.
L'accord prévoyait 1 960 casques bleus russes pour surveiller la principale voie d'approvisionnement du territoire vers l'Arménie : la route du "corridor de Latchin", que les forces arméniennes ne contrôlaient plus.
En 2022, le personnel azéri a bloqué la dernière route restante vers le Karabakh, provoquant de graves pénuries alimentaires et de carburant dans le territoire.
En septembre 2023, les forces azerbaïdjanaises ont lancé une offensive contre ce qu'il restait du Karabakh, qui a rapidement accepté un cessez-le-feu et a capitulé devant Bakou.
Presque tous les quelque 100 000 Arméniens restants dans la région ont fui vers l'Arménie en tant que réfugiés.
Après l'exode du Karabakh, l'Arménie et l'Azerbaïdjan ont tous deux déclaré vouloir signer un traité pour mettre fin au conflit entre eux.
Bien que l'Arménie ait restitué une partie du territoire contesté en 2024, les progrès vers un accord final ont été lents et hésitants, les deux parties se rejetant mutuellement la responsabilité de l'impasse des négociations.
L'Azerbaïdjan a exigé que l'Arménie modifie sa constitution, affirmant faire des revendications implicites sur le territoire azéri. L'Arménie a nié toute revendication de ce genre, mais a récemment signalé sa disposition à modifier sa constitution.
L'Azerbaïdjan a également demandé un corridor de transport à travers l'Arménie, reliant la majeure partie de son territoire à Nakhitchevan, une enclave azerbaïdjanaise qui borde l'allié de Bakou, la Turquie.