HOUSTON, 13 mars (Reuters) - Le développement rapide des centres de données en intelligence artificielle suscite des inquiétudes croissantes quant à la capacité du réseau électrique vieillissant des États-Unis à répondre à cette demande, ont déclaré des dirigeants de l'énergie et des régulateurs lors de la conférence CERAWeek à Houston cette semaine.
L'expansion des gigantesques entrepôts informatiques des géants de la technologie, qui peuvent consommer autant d'énergie qu'une ville de taille moyenne aux États-Unis sur un seul site, propulse la consommation d'électricité aux États-Unis à des niveaux records. Les agences gouvernementales prévoient que la demande des centres de données triplera au cours des trois prochaines années, représentant 12 % de l'ensemble de l'approvisionnement électrique aux États-Unis.
"Ce que nous voyons aujourd'hui, c'est une croissance sans précédent et les défis auxquels le réseau est confronté deviennent de plus en plus marqués", a déclaré Samir Vora, cadre supérieur de la production d'énergie chez Mitsubishi Power Americas, lors d'une entrevue.
Alors que la demande en électricité augmente, les générateurs fonctionnant aux énergies fossiles sont retirés du service. Les nouvelles générations et lignes électriques peinent souvent pendant des années dans les files d'attente d'interconnexion, resserrant l'équilibre délicat entre l'offre et la demande nécessaire pour éviter les pannes de courant.
"En ce qui concerne la fiabilité du réseau électrique, nous devons affronter la réalité", a déclaré Mark Christie, à la tête de la Commission fédérale de régulation de l'énergie (FERC), lors de la conférence le jeudi.
Christie a déclaré que la réalité est devenue la plus flagrante dans le plus grand réseau électrique du pays, PJM Interconnection, qui couvre 13 États et le District de Columbia.
La zone de service de PJM abrite la plus grande concentration mondiale de centres de données, l'État membre de la Virginie acheminant environ 70 % du trafic Internet mondial à travers l'État. Lors de sa dernière enchère de capacité, PJM a annoncé des prix plus de 800 % plus élevés que l'année précédente, le gestionnaire du réseau citant une demande croissante et une offre réduite.
"Je suis optimiste quant au fait que c'est un problème soluble mais ce n'est certainement pas un problème trivial", a déclaré Manu Asthana, PDG de PJM, lors d'une discussion en panel.
PJM prévoit que sa demande de pointe passera de 152 gigawatts à 184 gigawatts d'ici 2030, avec presque toutes les augmentations provenant des centres de données, a déclaré Asthana.
Sans l'ajout rapide de nouvelles sources d'énergie, les pénuries entre l'offre et la demande s'étendront de plus en plus à d'autres régions du pays, a prévenu Christie de la FERC.
"Cela deviendra de plus en plus flagrant dans d'autres régions multi-états également", a-t-il averti.