Quand Zhang Junjie avait 17 ans, il a décidé de protester devant son université contre des règles établies par le gouvernement chinois. En quelques jours, il avait été admis dans un hôpital psychiatrique et traité pour la schizophrénie.
Junjie est l'un des dizaines de personnes identifiées par la BBC qui ont été hospitalisées après avoir protesté ou s'être plaintes aux autorités.
Beaucoup de personnes avec qui nous avons parlé se sont vu administrer des médicaments antipsychotiques, et dans certains cas une thérapie électroconvulsive (TEC), sans leur consentement.
Alors que depuis des décennies, il est rapporté que l'hospitalisation est utilisée en Chine comme moyen de détenir des citoyens dissidents sans impliquer les tribunaux, un avocat chinois de premier plan a déclaré à la BBC que le problème - résolu par la législation - a récemment connu une recrudescence.
Junjie raconte qu'il a été attaché et frappé par le personnel de l'hôpital avant d'être contraint de prendre des médicaments.
Son calvaire a commencé en 2022, après avoir protesté contre les politiques de confinement strictes de la Chine. Il raconte que ses professeurs l'ont repéré après seulement cinq minutes et ont contacté son père, qui l'a ramené à la maison familiale. Il dit que son père a appelé la police et le lendemain, le jour de ses 18 ans, deux hommes l'ont conduit à ce qu'ils prétendaient être un centre de dépistage du Covid, mais qui était en réalité un hôpital.
Les médecins m'ont dit que j'avais une maladie mentale très grave... Ensuite, ils m'ont attaché au lit. Les infirmières et les médecins m'ont répété à plusieurs reprises que, en raison de mes opinions sur le parti et le gouvernement, alors je devais être malade mentalement. C'était terrifiant, a-t-il déclaré à la BBC World Service. Il est resté là pendant 12 jours.
Junjie pense que son père s'est senti obligé de le remettre aux autorités parce qu'il travaillait pour le gouvernement local.
Un peu plus d'un mois après sa sortie, Junjie a de nouveau été arrêté. Enfreignant une interdiction de feux d'artifice pendant le Nouvel An chinois (mesure prise pour lutter contre la pollution de l'air), il s'était filmé en train d'en allumer. Quelqu'un l'a postée en ligne et la police a réussi à le relier à Junjie.
Il a été accusé de « chercher querelle et de semer des troubles », une accusation souvent utilisée pour faire taire les critiques du gouvernement chinois. Junjie dit avoir été de nouveau hospitalisé de force pendant plus de deux mois.
Après sa sortie, Junjie s'est vu prescrire des médicaments antipsychotiques. Nous avons consulté l'ordonnance - il s'agissait d'Aripiprazole, utilisé pour traiter la schizophrénie et le trouble bipolaire.
Prendre ce médicament me donnait l'impression que mon cerveau était un vrai chaos, dit-il, ajoutant que la police venait chez lui pour vérifier s'il l'avait pris.
Craignant une troisième hospitalisation, Junjie a décidé de quitter la Chine. Il a dit à ses parents qu'il retournait à l'université pour vider sa chambre, mais en réalité, il a fui en Nouvelle-Zélande.
Il n'a pas dit au revoir à sa famille ou à ses amis.
Junjie fait partie des 59 personnes que la BBC a confirmé - soit en leur parlant, en parlant à leurs proches ou en examinant des documents judiciaires - avoir été hospitalisées pour des raisons de santé mentale après avoir protesté ou défier les autorités.
Le problème a été reconnu par le gouvernement chinois - la Loi chinoise sur la santé mentale de 2013 visait à mettre fin à ces abus, en rendant illégal de traiter quelqu'un qui n'est pas mentalement malade. Elle stipule également explicitement que l'admission psychiatrique doit être volontaire, sauf si le patient représente un danger pour lui-même ou pour autrui.
En fait, le nombre de personnes détenues de force dans des hôpitaux psychiatriques a récemment augmenté, a déclaré un avocat chinois de premier plan à la BBC World Service. Huang Xuetao, qui a participé à la rédaction de la loi, blâme un affaiblissement de la société civile et un manque de contrôles et de contrepoids.
J'ai rencontré de nombreux cas comme celui-ci. La police veut du pouvoir tout en évitant les responsabilités," dit-il. "Quiconque connaît les lacunes de ce système peut l'exploiter.
Un militant appelé Jie Lijian nous a dit qu'il avait été traité pour une maladie mentale sans son consentement en 2018.
Lijian raconte qu'il a été arrêté pour avoir participé à une manifestation demandant de meilleurs salaires dans une usine. Il dit que la police l'a interrogé pendant trois jours avant de le conduire dans un hôpital psychiatrique.
Comme Junjie, Lijian dit qu'on lui a prescrit des médicaments antipsychotiques qui ont altéré sa capacité de réflexion critique.
Après une semaine à l'hôpital, il dit avoir refusé tout autre médicament. Après s'être battu avec le personnel, et après qu'on lui a dit qu'il posait problème, Lijian a été soumis à une TEC - une thérapie impliquant le passage de courants électriques dans le cerveau d'un patient.
La douleur allait de la tête aux pieds. J'avais l'impression que mon corps n'était plus le mien. C'était vraiment douloureux. Choc électrique. Puis plus rien. Choc électrique. Puis plus rien. Je suis tombé plusieurs fois dans les pommes. J'avais l'impression de mourir, dit-il.
Il dit avoir été libéré après 52 jours. Il a maintenant un emploi à temps partiel à Los Angeles et cherche l'asile aux États-Unis.
En 2019, l'année suivant la période où Lijian dit avoir été hospitalisé, l'Association chinoise des médecins a mis à jour ses directives concernant la TEC, indiquant qu'elle ne devrait être administrée qu'avec le consentement du patient et sous anesthésie générale.
Nous avons cherché à en savoir plus sur l'implication des médecins dans de tels cas.
Ne pouvant pas parler à des médias étrangers comme la BBC sans permission, notre seule option a été de procéder d'une manière clandestine.
Nous avons pris rendez-vous téléphoniques avec des médecins travaillant dans quatre hôpitaux qui, selon nos preuves, sont impliqués dans des hospitalisations forcées.
Nous avons inventé une histoire concernant un parent hospitalisé pour avoir publié des commentaires anti-gouvernementaux en ligne, et avons demandé à cinq médecins s'ils avaient déjà rencontré des cas de patients amenés par la police.
Quatre d'entre eux ont confirmé en avoir rencontré.
Le service de psychiatrie a un type d'admission appelé 'perturbateurs', nous a dit un médecin.
Un autre médecin, de l'hôpital où Junjie était interné, semble confirmer son récit selon lequel la police continuait à surveiller les patients une fois sortis.
La police viendra chez vous vérifier que vous prenez vos médicaments. Si vous ne le faites pas, vous pourriez enfreindre à nouveau la loi, ont-ils dit.
Nous avons contacté l'hôpital en question pour obtenir des commentaires, mais il n'a pas répondu.
Nous avons eu accès aux dossiers médicaux de l'activiste démocrate Song Zaimin, hospitalisé pour la cinquième fois l'année dernière, ce qui montre à quel point les opinions politiques semblent être liées à un diagnostic psychiatrique.
Aujourd'hui, il était... très bavard, parlant de façon incohérente, et critiquant le Parti communiste. Par conséquent, il a été admis dans notre hôpital pour une prise en charge hospitalière par la police, les médecins et le comité de résidents de son quartier. Il s'agissait d'une hospitalisation involontaire, indique le dossier.
Nous avons demandé au Professeur Thomas G Schulze, président élu de l'Association mondiale de psychiatrie, d'examiner ces notes. Il a répondu :
Pour ce qui est décrit ici, personne ne devrait être hospitalisé et traité contre son gré. Cela sent l'abus politique.
Entre 2013 et 2017, plus de 200 personnes ont signalé avoir été hospitalisées à tort par les autorités, selon un groupe de journalistes citoyens en Chine documentant les abus de la Loi sur la santé mentale.
Leurs rapports ont pris fin en 2017, car le fondateur du groupe a été arrêté et ensuite emprisonné.
Pour les victimes cherchant justice, le système judiciaire semble être contre elles.
Un homme que nous appelons M. Li, hospitalisé en 2023 après avoir manifesté contre la police locale, a tenté d'intenter une action en justice contre les autorités pour son internement.
Contrairement à Junjie, les médecins ont dit à M. Li qu'il n'était pas malade, mais ensuite la police a organisé une expertise psychiatrique externe pour l'évaluer, qui l'a diagnostiqué comme souffrant de trouble bipolaire, et il a été retenu pendant 45 jours.
Une fois libéré, il a décidé de contester le diagnostic.
Si je ne poursuis pas la police, c'est comme si j'acceptais d'être malade mentalement. Cela aura un grand impact sur mon avenir et sur ma liberté car la police peut s'en servir comme prétexte pour m'incarcérer à tout moment, dit-il.
En Chine, les dossiers de toute personne ayant déjà été diagnostiquée d'un trouble mental grave pourraient être partagés avec la police, voire avec les comités des résidents locaux.
Mais M. Li n'a pas eu gain de cause - les tribunaux ont rejeté son appel.
Nous entendons nos dirigeants parler de l'État de droit," nous a-t-il dit. "Nous n'avons jamais rêvé qu'un jour nous pourrions être internés dans un hôpital psychiatrique.
La BBC a trouvé 112 personnes répertoriées sur le site officiel des décisions des tribunaux chinois qui, entre 2013 et 2024, ont tenté d'intenter une action en justice contre la police, les gouvernements locaux ou les hôpitaux pour un tel traitement.
Environ 40% de ces plaignants avaient été impliqués dans des plaintes contre les autorités. Seules deux personnes ont remporté leurs affaires.
Et le site semble être censuré - cinq autres cas que nous avons étudiés manquent de la base de données.
Le problème est que la police bénéficie d'un pouvoir discrétionnaire considérable" pour traiter les "perturbateurs, selon Nicola MacBean de The Rights Practice, une organisation de défense des droits humains à Londres.
Envoyer quelqu'un dans un hôpital psychiatrique, contournant les procédures, est trop facile et trop utile comme outil pour les autorités locales.
Les regards se tournent maintenant vers le sort de la vlogueuse Li Yixue, qui a accusé un policier d'agression sexuelle. Yixue aurait récemment été hospitalisée pour la deuxième fois après que ses publications sur les réseaux sociaux abordant l'expérience soient devenues virales. Il est rapporté qu'elle est actuellement sous surveillance dans un hôtel.
Nous avons transmis les conclusions de notre enquête à l'ambassade de Chine au Royaume-Uni. Elle a déclaré que l'année dernière, le Parti communiste chinois avait réaffirmé" la nécessité d'améliorer les mécanismes entourant la loi, qui interdit "explicitement la détention illégale et d'autres méthodes privant illégalement ou restreignant la liberté personnelle des citoyens.
Rapport supplémentaire de Georgina Lam et Betty Knight