LONDRES, 11 février (Reuters) - En cas de doute, misez gros.
Il y a sept ans, le président Donald Trump a ordonné des droits de douane de 10 % sur les importations américaines d'aluminium dans le but déclaré d'augmenter la production nationale de métal primaire.
Ils n'ont pas fonctionné.
Le tarif passera à 25 % sans "exceptions ni exemptions" à compter du 4 mars. Associée à une taxe de taille similaire sur les importations d'acier, l'ambition est une fois de plus de renforcer l'autosuffisance industrielle au nom de la sécurité nationale.
Ce n'est pas une bonne nouvelle pour les consommateurs américains, à en juger par la forte augmentation du prix de l'aluminium livré dans le Midwest américain.
Il est également très incertain de savoir à quel point des droits de douane encore plus élevés seront efficaces pour revitaliser le parc vieillissant des fonderies d'aluminium du pays.
Si l'objectif est une plus grande autosuffisance en aluminium, il existe un moyen beaucoup plus simple de le réaliser sous la forme de la modeste canette de bière.
Une fois de plus, l'aluminium a été regroupé avec l'acier dans les guerres tarifaires de Trump malgré des dynamiques de marché très différentes.
Alors que les importations d'acier aux États-Unis représentent 23 % de la consommation du pays, le ratio est beaucoup plus élevé, à 47 %, pour l'aluminium, selon l'Institut géologique des États-Unis.
Les États-Unis dépendent particulièrement des importations d'aluminium primaire du Canada, qui fournit plus de deux millions de tonnes chaque année.
Le marché s'ajuste déjà au changement potentiel dans les prix et les flux commerciaux.
Le contrat premium CME Midwest U.S., qui capture le coût du métal livré en plus du prix de base de l'aluminium, a augmenté de 100 $ pour atteindre 629 $ par tonne métrique en l'espace d'une semaine.
Étant donné que le prix au comptant de l'Aluminium Exchange de Londres est actuellement de 2 645 $ la tonne, le coût tarifaire implicite n'est toujours que partiellement pris en compte.
Le marché de l'aluminium en est déjà arrivé là avec les tarifs de 2018, qui se sont révélés être très négociables. Le Canada, par exemple, a d'abord été inclus, puis exempté, inclus à nouveau et à nouveau exempté, la deuxième fois en l'espace d'un mois.
Il semble probable qu'il y aura des exceptions similaires cette fois.
Cependant, légèrement de manière inquiétante pour les acheteurs américains de métal canadien, les primes européennes ont fortement chuté, ce qui suggère que les envois canadiens seront détournés du marché américain à tarif plus élevé.
Alors que les tarifs sur l'acier ont fait bouger le cadran de la production nationale, ce n'est pas le cas pour l'aluminium.
Le nombre de fonderies primaires d'aluminium en activité aux États-Unis est passé de 20 au début du siècle à seulement quatre.
La seule usine à rouvrir après les tarifs de 2018 - New Madrid dans le Missouri - en janvier 2024.
La production nationale de métal primaire aux États-Unis l'année dernière était de 670 000 tonnes, contre 740 000 tonnes en 2017, l'année précédant la mise en place des droits de douane sur les importations.
Tous les espoirs reposent sur le "Projet de Fonderie d'Aluminium Vert" de Century Aluminum, qui est soutenu par le Département de l'Énergie avec un montant attribué dans le cadre de la Loi Bilatérale d'Infrastructure et de Réduction de l'Inflation de l'administration précédente.
Century n'a reçu que la première tranche de 10 millions de dollars pour financer d'autres études, ce qui indique qu'une nouvelle fonderie ne sera pas opérationnelle de sitôt.
Critiquement, le projet n'a pas encore trouvé de source d'énergie engagée, en particulier l'énergie renouvelable dont il a besoin pour être classé comme vert.
L'aluminium est produit par électrolyse et les fonderies consomment des quantités énormes d'énergie pour convertir l'alumine en métal.
La disparition du secteur des fonderies d'aluminium aux États-Unis est principalement due aux coûts élevés de l'énergie et ils restent l'obstacle majeur pour tout projet de fonderie neuve.
En effet, la concurrence pour l'énergie s'intensifie alors que les centres de données rivalisent pour l'énergie renouvelable.
Il existe un moyen plus simple pour les États-Unis de réduire leur dépendance aux importations.
La solution est à portée de main mais est trop souvent jetée.
Le pays est le plus grand utilisateur mondial de canettes de boisson en aluminium avec 106,7 milliards vendues en 2021, représentant plus d'un quart du marché mondial.
Le taux de recyclage n'était que de 43 % en 2023, en baisse par rapport à un pic de 57 % en 2014, selon l'Institut pour un Recyclage des Contenants (CRI).
Un peu moins de la moitié de toutes les canettes sont jetées pour être enfouies ou jetées. Plus de métal est perdu en raison d'un tri incorrect dans les installations de recyclage, les pertes étant estimées à environ un tiers.
Le gaspillage total en 2021 s'élevait à plus d'un million de tonnes d'aluminium d'une valeur théorique de 1,6 milliard de dollars, selon les calculs du CRI.
Cela représente beaucoup d'aluminium jeté chaque année, et bien plus que la production nationale de métal primaire. De plus, la refonte d'une canette de boisson est beaucoup plus économe en énergie que la production de métal vierge, car elle nécessite généralement seulement 5 % de l'énergie.
Les pays ayant les taux de recyclage les plus élevés exploitent tous une forme de système de consigne.
En effet, les États américains dotés de systèmes de consigne ont atteint un taux de recyclage de 74 %, contre 26 % pour les États sans consigne, selon le CRI.
Déployez davantage de systèmes de consigne et une partie de ces un million de tonnes enfouis pourraient être réintégrés dans la chaîne d'approvisionnement.
Les contraintes énergétiques de l'Amérique signifient que renforcer le recyclage sera un moyen plus rapide de consolider sa base d'approvisionnement en aluminium domestique que les tarifs.
Mais les tarifs sont ce à quoi le marché de l'aluminium et le consommateur américain auront droit.
Les opinions exprimées ici sont celles de l'auteur, un chroniqueur pour Reuters.