PÉKIN/SHANGHAI, 18 février (Reuters) - Lorsque le président Xi Jinping a rencontré des entrepreneurs lors d'une réunion rare à Pékin en 2018, les cadres qui étaient assis au premier rang, tant convoité, venaient d'industries allant de la haute technologie à l'énergie, et peu étaient des noms familiers.
Avançons de sept ans et cette composition a radicalement changé alors que Pékin s'efforce de naviguer dans une guerre technologique croissante avec les États-Unis et de célébrer de puissantes sociétés chinoises qui ont triomphé face aux pressions américaines.
Lundi, Xi a mobilisé sur le front une brigade du secteur privé comprenant les fondateurs du constructeur de voitures électriques BYD, des géants de la tech Huawei, Alibaba, Tencent et Xiaomi, ainsi qu'une start-up d'IA, DeepSeek.
Ces sociétés, la plupart d'entre elles étant des géants dans leurs secteurs et controversées à l'étranger, sont essentielles pour réaliser la croyance de Xi selon laquelle "de nouvelles forces productives" sont nécessaires pour que la Chine échappe à son piège des revenus intermédiaires, rivalise avec les États-Unis et revitalise une économie intérieure persistante, déjà pronostiquent les analystes.
"La composition des entrepreneurs suggère que la priorité de Xi pour le secteur privé est de le soutenir dans ses objectifs d'atteindre l'autosuffisance technologique et la sécurité des chaînes d'approvisionnement", a déclaré Neil Thomas, membre en politique chinoise au Centre pour l'Analyse de la Chine de l'Institut de Politique de la Société Asiatique.
En effet, le contexte mondial et intérieur de la réunion de cette semaine se distingue nettement de la situation en 2018, lorsque la croissance était encore robuste et le paysage géopolitique n'avait pas basculé jusqu'au point actuel, malgré une guerre commerciale avec le président américain Donald Trump lors de son premier mandat.
En revanche, le symposium tenu cette année-là avait réuni des entreprises de divers secteurs incluant de nombreuses petites firmes, comme la société d'ingénierie logicielle Neusoft et le fabricant de pièces automobiles Wanxiang. Tencent et Baidu étaient présents, selon les médias locaux, mais n'avaient pas de sièges au premier rang.
"L'état d'esprit de la direction chinoise a changé," a déclaré Alfredo Montufar-Helu, responsable du China Center de The Conference Board, un groupe de réflexion.
"C'est un constat difficile pour eux, mais comparé à 2018, ils reconnaissent maintenant que la contribution de ces entreprises technologiques chinoises à la croissance économique est plus importante que ce qu'ils croyaient auparavant," a ajouté Montufar-Helu.
Dans la réunion hautement orchestrée, Xi a encouragé les magnats à "montrer leur talent" et à avoir confiance dans le modèle et le marché chinois, tout en garantissant que les entreprises privées puissent rivaliser à égalité avec les entreprises d'État.
"La nouvelle composition des entrepreneurs que Xi a rencontrés représente la technologie de pointe que Beijing veut voir réussir pour stimuler une nouvelle croissance économique," a déclaré Paul Triolo, associé et responsable de la politique technologique pour le groupe DGA-Albright Stonebridge.
Pékin s'est récemment davantage concentré sur le secteur privé dans le cadre des efforts visant à relancer une économie en difficulté, plombée par une longue dépression du marché immobilier et des dépenses de consommation stagnantes.
Les champions de la technologie présents à la réunion de lundi laissent à penser que Xi est en train de mobiliser des troupes du secteur des affaires pour mener une bataille géopolitique, plutôt que de signaler un changement structurel stratégique dans la façon dont Beijing gère l'économie.
"C'est une reconnaissance de la part de la direction du Parti que malgré leur préférence pour une approche centrée sur l'État de l'économie, les entreprises privées peuvent jouer un rôle majeur dans la réalisation des priorités stratégiques de la Chine, y compris en ce qui concerne la construction de l'autosuffisance technologique," a déclaré Montufar-Helu. "Et le Parti a l'intention d'exploiter cela pour innover librement par rapport aux contrôles à l'exportation et aux restrictions technologiques."
La disposition des cadres lors de ces réunions clés est perçue comme une illustration du statut des entreprises. Le fondateur de Huawei, Ren Zhengfei, et de BYD, Wang Chuanfu, étaient assis en face de Xi.
Jack Ma d'Alibaba et Pony Ma de Tencent, parmi les principales cibles de la répression précédente sur le secteur privé, étaient également assis au premier rang. Wang Xing, le fondateur de la plus grande plateforme de livraison de Chine, Meituan, était assis au deuxième rang.
La présence de Jack Ma d'Alibaba, qui a serré la main de Xi, a été perçue par beaucoup comme la réhabilitation d'un leader de la tech qui s'était largement retiré de la vie publique après que les autorités ont stoppé l'introduction en bourse de sa société financière Ant Group en 2020.
Un autre visage notable était Liang Wenfeng, fondateur de DeepSeek, dont la montée en flèche a secoué les marchés mondiaux depuis qu'elle a dévoilé un nouveau modèle d'IA le mois dernier.
Soulignant l'engagement de Xi envers les entreprises privées, le Comité permanent du Congrès populaire national doit présenter un projet de loi sur la promotion de l'économie privée lors d'une réunion prévue les 24 et 25 février. Il devrait être adopté.
Cette législation vise à créer un environnement juridique garantissant un traitement égal et une protection des entreprises privées.
"Le symposium et la 'Loi sur la promotion de l'économie privée' auront un impact positif sur la confiance du secteur privé," a déclaré le Professeur Zhu Tian de la China Europe International Business School de Shanghai. "Mais pour en maintenir l'impact, une politique de relance fiscale et monétaire plus vigoureuse ... est également nécessaire pour sortir l'économie chinoise de la spirale déflationniste actuelle."
Les marchés ont salué la réunion comme un signe du traitement bienveillant des entreprises privées et de la fin de la répression sur les géants de la tech. Cependant, les déceptions précédentes sont encore fraîches dans l'esprit des investisseurs et freinent toute exubérance excessive.
"Nous pensons que le soutien du Président Xi aux industries de l'innovation, le soutien permanent de la politique macroéconomique, les performances opérationnelles et d'autres améliorations fondamentales seront des moteurs cruciaux de la surperformance du secteur technologique chinois par rapport au marché global à partir de ce stade," ont déclaré des analystes de la Gestion de Fortune d'UBS dans une note adressée aux clients.
L'indice technologique Hang Seng de Hong Kong a touché un pic de trois ans mardi. Les actions d'Alibaba ont augmenté de 2% après que CCTV a montré Xi serrant la main du fondateur Jack Ma.