Londres a repris ses opérations complètes samedi et a lancé une enquête sur la gestion de la coupure de courant qui a fermé le principal aéroport européen pendant presque une journée, tandis que les compagnies aériennes ont averti d'autres retards et annulations.
British Airways, dont le principal hub est Heathrow, a annoncé avoir opéré environ 90 % de son programme samedi et promis un programme « presque complet » pour dimanche, après que son directeur général, Sean Doyle, ait mis en garde vendredi sur l'impact « énorme » qui durerait plusieurs jours.
L'aéroport, le cinquième au monde en termes de trafic, devait accueillir jusqu'à 291 000 passagers vendredi. Cependant, un incendie dans une sous-station électrique voisine a obligé les avions à être détournés vers d'autres aéroports, et de nombreux vols long-courriers ont fait demi-tour.
Le ministère de l'Énergie britannique a indiqué samedi avoir mandaté le National Energy System Operator pour réaliser une enquête urgente sur cette coupure de courant, soulevant des questions sur la résilience de l'infrastructure énergétique du pays.
Heathrow a confié à un membre indépendant de son conseil d'administration, l'ancienne ministre des Transports Ruth Kelly, la tâche de réviser le plan de gestion de crise de l'aéroport et sa réponse à l'incident, dans le but de renforcer sa résilience.
Des experts en aviation ont rappelé que la dernière fois que des aéroports européens ont subi une interruption à une telle échelle était lors du nuage de cendre volcanique islandais de 2010, qui avait cloué au sol environ 100 000 vols.
Amber Roden, une citoyenne américaine qui se marie dans trois jours, a déclaré que l'expérience avait été « absolument insane » après que plusieurs de ses proches aient vu leurs vols annulés. Deux de ses proches, en route de Atlanta vers Londres, ont dû faire demi-tour. Deux autres ne pourront arriver au Royaume-Uni que le jour du mariage, qu'elle prépare depuis deux ans.
La grande majorité des vols programmés pour samedi matin et début d'après-midi ont décollé sans problème, avec quelques retards et annulations, selon le site des départs de Heathrow.
Le directeur général de Heathrow, Thomas Woldbye, a assuré à la BBC qu'« aucun grand nombre de vols ne devrait être annulé ou retardé ». L'aéroport a mobilisé des centaines de membres du personnel supplémentaires pour aider les 10 000 passagers supplémentaires.
Cependant, les compagnies aériennes continuaient à faire face à des horaires perturbés et aux passagers dont les voyages avaient été interrompus. Virgin Atlantic a annoncé qu'elle prévoyait de fonctionner avec un programme presque complet et des annulations limitées. Air India a repris ses vols vers et depuis Heathrow et s'attendait à opérer « selon le programme ».
Plusieurs passagers se rendant à Heathrow depuis la gare de Paddington à Londres étaient encore inquiets. « J'espère juste qu'une fois arrivée là-bas, je pourrai vraiment partir », a déclaré Melissa Graboyes, professeur d'université, qui vérifiait sans cesse le statut de son vol pour Toronto.
La police a précisé qu'après une évaluation initiale, elle ne traitait pas l'incident comme suspect, bien que les enquêtes se poursuivent. La brigade des pompiers de Londres a indiqué que ses investigations se concentreraient sur l'équipement de distribution électrique.
Le secteur du voyage, face à une possible perte financière se chiffrant à des dizaines de millions de livres et à une bataille probable sur qui devrait payer, s'interrogeait sur comment une infrastructure aussi cruciale a pu faillir sans sauvegarde.
Willie Walsh, président de l'IATA, a qualifié cela d'« échec manifeste de la planification de l'aéroport », lui qui, en tant qu'ancien directeur de British Airways, a longtemps critiqué ce hub saturé.
Heathrow et les autres grands aéroports londoniens ont été touchés par d'autres pannes ces dernières années, notamment par des incidents automatisés et un problème de contrôle aérien, tous deux survenus en 2023.