Le pape est rentré au Vatican après avoir combattu une pneumonie double pendant cinq semaines à l'hôpital, une crise de santé majeure durant son pontificat de 12 ans.
Âgé de 88 ans, il a fait sa première apparition publique depuis le 14 février avant d'être libéré de l'hôpital Gemelli à Rome, quittant l'établissement peu après midi. Un véhicule transportant le pape a été escorté par des voitures de police et a effectué un court détour pour déposer des fleurs à la basilique Sainte-Marie-Majeure, un lieu de dévotion pour François.
Bien qu'il soit de retour, les médecins ont précisé qu'il lui faudra encore "beaucoup de temps" pour se rétablir complètement. Un repos supplémentaire au Vatican a été prescrit, et il a été conseillé d'éviter les réunions importantes ou stressantes.
Avant de quitter l'hôpital, François a souri et salué un groupe de personnes rassemblées à l’extérieur, se déplaçant en fauteuil roulant, comme il le fait depuis plusieurs années. Son visage semblait enflé et des bandages étaient visibles sur ses bras sous sa soutane blanche durant cette brève apparition.
Il a remercié une femme dans la foule, Carmela Vittoria Mancuso, qui lui avait apporté des fleurs jaunes et qui a exprimé sa joie d'être remarquée par le pape.
François n'avait été vu en public qu'une seule fois pendant son hospitalisation, à travers des images diffusées par le Vatican montrant le pape en prière dans une chapelle. Tout au long de son séjour, il a reçu de l'oxygène pour l'aider à respirer, mais il était capable de respirer seul lors de son apparition. Cependant, un petit tuyau pour l’oxygène pouvait être observé pendant son trajet en voiture.
Avant son apparition, la foule de centaines de sympathisants a scandé son nom. Élu pape en 2013, François avait été admis à l'hôpital pour une bronchite qui a évolué en une infection complexe impliquant plusieurs micro-organismes, selon ses médecins.
Durant ses 38 jours à l'hôpital, le pape a subi quatre crises respiratoires aiguës, dont deux étaient critiques. Bien que la pneumonie soit guérie, le médecin a précisé qu'il n'était pas complètement rétabli et qu'il lui faudra du temps pour récupérer complètement sa voix après avoir lutté contre cette infection respiratoire.
Le Vatican a communiqué un bref message préparé par François, remerciant ses médecins pour leurs soins "inlassables". De nombreux catholiques à travers le monde avaient prié pour sa guérison et des pèlerins au Vatican ont exprimé leur soulagement à son retour.
Le pape a continué à conduire l'Église depuis l'hôpital et a procédé à des nominations d'évêques dans le monde entier tout en lançant une nouvelle initiative pour l'institution. Cependant, une période de repos de deux mois pourrait entraîner des changements significatifs dans le calendrier des événements à venir du Vatican.
François devait rencontrer le roi Charles III de Grande-Bretagne et présider les célébrations annuelles de Pâques du Vatican le 20 avril. Le Vatican n’a pas précisé si François pourra maintenir ces engagements.