FRANCFORT/DÜSSELDORF, 13 février (Reuters) - L'Allemagne fait face à d'importants conflits sociaux en 2025, alors qu'un lien établi entre les entreprises et les travailleurs – longtemps considéré comme un pilier du succès économique du pays – commence à se déliter à la suite d'une concurrence féroce, d'une faiblesse économique et de coûts en spirale.
Les dirigeants syndicaux des géants industriels Bosch (ROBG.UL), Thyssenkrupp ZF Friedrichshafen (ZFF.UL) et Volkswagen - représentant conjointement plus d'un demi-million de travailleurs allemands - affirment que les entreprises font preuve d'une nouvelle détermination à supprimer des emplois, fermer des usines et délocaliser du personnel à l'étranger.
Contrairement aux crises précédentes, les conseils d'administration sont moins enclins à compromettre et, dans certains cas, ont unilatéralement mis fin à des accords salariaux ou interrompu les discussions avec les travailleurs, selon plus d'une douzaine d'entretiens avec des représentants syndicaux, des politiciens, des cadres et des économistes en Allemagne.
Cela est dû à la santé fragile de la première économie européenne, qui, pour la deuxième année consécutive, a mis en jeu une grande partie de sa réputation sur des secteurs intensifs en main-d'œuvre et en énergie tels que l'automobile et la chimie. L'Allemagne est désormais l'un des pays du monde.
Cela soulève la question de savoir si le principe juridiquement établi de "la cogestion" en Allemagne, qui garantit une influence majeure aux travailleurs au sein des conseils de surveillance des entreprises, devient un handicap en ralentissant la restructuration des entreprises.
Les négociations à ce sujet seront prioritaires pour le nouveau gouvernement allemand, à déterminer lors d'une élection anticipée le 23 février.
"Nous devons nous préparer à une année de conflits", a déclaré Knut Giesler, vice-président de l'unité acier de Thyssenkrupp et chef du puissant syndicat IG Metall en Rhénanie-du-Nord-Westphalie, où le groupe est basé.
Il a déclaré que l'Allemagne était actuellement en proie à une bataille sur la cogestion, y compris chez Thyssenkrupp où la direction et les travailleurs s'opposent à des plans de suppression ou de sous-traitance de 11 000 emplois - soit environ 11% de ses effectifs.
Giesler a déclaré que les sidérurgistes pourraient rapidement passer en mode de conflit en se libérant des accords de non-grève établis dans le cadre des conventions collectives actuelles.
"La recherche de zones sans cogestion et des coûts salariaux les plus bas est en plein essor", a déclaré Achim Dietrich, président du comité d'entreprise du fournisseur automobile ZF Friedrichshafen, qui a fermé environ un tiers de ses usines allemandes et supprimé plus d'un quart des emplois en Allemagne.
Certains (cadres) estiment qu'il est nécessaire de sacrifier un élément pour sauver le reste," a-t-il ajouté, soulignant que la situation actuelle était bien pire que la crise financière de 2008, lorsque les dirigeants d'entreprise étaient plus ouverts à la compromission.
Les évolutions économiques affectent déjà les syndicats allemands, les données de la Fondation Hans-Boeckler montrant que le nombre de travailleurs non représentés dans les plus grandes entreprises allemandes a augmenté d'environ 14% depuis 2019.
Les principaux syndicats allemands, IG Metall et Verdi, ont tous deux vu leur effectif diminuer respectivement de 8% et 6% depuis 2016.
Bien que les syndicats reconnaissent l'état de l'économie, avec un nombre d'insolvabilités atteignant un niveau record depuis près d'une décennie, ils accusent les conseils d'administration d'exploiter la situation actuelle pour imposer des changements radicaux.
Cela inclut , le plus grand équipementier automobile du monde, qui prévoit de supprimer environ 3 800 emplois en Allemagne.
"Les négociations se sont totalement effondrées depuis l'été", a déclaré Axel Petruzzelli, président du comité d'entreprise de l'usine Bosch de Stuttgart, la plus grande du groupe dans le monde, ajoutant que les syndicats avaient présenté des propositions pour éviter des suppressions d'emplois.
"Il n'y a pas de retour, il n'y a pas de conversations. (La direction) ne veut pas discuter", a-t-il ajouté, déclarant que les travailleurs organiseront davantage de mouvements dans un avenir proche.
Bosch a déclaré qu'il honorerait les accords existants avec les représentants du personnel, notamment en évitant les licenciements forcés.
ZF Friedrichshafen a déclaré qu'il restait attaché à la cogestion, tandis que Thyssenkrupp faisait référence aux commentaires du PDG Miguel Lopez le mois dernier selon lesquels une coopération équitable avec le personnel restait critique.
Volkswagen n'a pas commenté immédiatement son approche des relations de travail.
Toutes les entreprises ont souligné la nécessité accrue d'une réforme structurelle plus approfondie face à la surcapacité et à une concurrence de plus en plus féroce de l'étranger.
La production automobile en Allemagne a chuté de 28% depuis 2016 pour s'établir à 4,1 millions d'unités l'année dernière, tandis que le nombre d'emplois dans le secteur automobile a diminué de seulement 4%, selon les données de l'association industrielle VDA et de l'office statistique du pays.
Mona Neubaur, ministre de l'Économie de Rhénanie-du-Nord-Westphalie, l'État le plus peuplé d'Allemagne, a qualifié du "fardeau extrême" le conflit de plus en plus profond entre le travail et les entreprises, exhortant ces dernières à embrasser la coopération avec leurs employés.
Deux cadres supérieurs, qui ont refusé d'être nommés, ont déclaré que les syndicats puissants rendaient plus difficile pour les entreprises de mettre en œuvre des changements structurels plus profonds et que des grèves prolongées étaient un moyen efficace de forcer la direction à céder.
Les statistiques de l'Agence pour l'Emploi en Allemagne montrent que les entreprises allemandes ont été touchées par près de 600 000 jours de grève en 2023, soit plus du double de l'année précédente et le niveau le plus élevé depuis 2015.
Et bien que les chiffres de 2024 ne soient pas encore disponibles, des grèves d'envergure chez , et seules ont coûté aux entreprises près de 800 millions d'euros (829 millions de dollars) l'année dernière.
Étant donné que l'économie allemande devrait rester faible – les économistes prévoyant une croissance du PIB d'au mieux 0,2% en 2025 – les entreprises et les syndicats sont contraints d'apprendre à restructurer en utilisant des suppressions d'emplois, a déclaré Hagen Lesch de l'Institut économique IW de Cologne.
"Il est de plus en plus coûteux de conserver des emplois qui ne sont plus nécessaires."
(1 euro = 0,9649 dollars)