LONDRES, 11 mars (Reuters) - L'ancien patron de Barclays, Jes Staley, a affirmé mardi être choqué par l'arrestation en 2019 du pédophile récidiviste Jeffrey Epstein pour trafic sexuel, bien que l'Autorité de conduite financière (FCA) britannique ait déclaré que cela contredisait ses déclarations dans une affaire distincte.
Staley a commencé son deuxième jour à la barre lors de son appel contre une interdiction proposée et une amende de 1,8 million de livres sterling (2,3 millions de dollars) par la FCA, en affirmant qu'il n'avait aucune idée des "activités monstrueuses" de feu financier Epstein.
Le sexagénaire, qui conteste l'interdiction devant le Tribunal supérieur de Londres, a déclaré dans son témoignage qu'il était "choqué et surpris" par l'arrestation d'Epstein en 2019 pour trafic de mineurs.
Mais les avocats représentant la FCA ont affirmé que les allégations contre Epstein étaient connues au sein de JPMorgan, où Staley était précédemment responsable de la banque privée et avait Epstein comme client, ce qui sapait la position de Staley.
L'avocate de la FCA, Leigh-Ann Mulcahy, a également cité les propres déclarations de Staley dans une poursuite intentée contre lui par JPMorgan aux îles Vierges américaines, en 2023.
Staley a déclaré dans une déposition qu'il avait cessé de parler à Epstein en 2015 lorsqu'il avait réalisé qu'il avait menti sur son "terrible passé" et que Staley "n'a pas été si surpris" par l'arrestation d'Epstein.
Mulcahy a déclaré que cela était "incohérent avec vos déclarations dans ces procédures", à quoi Staley a répondu : "Vous avez trouvé deux témoignages où il semble y avoir une incohérence."
Staley a également déclaré concernant l'affaire de 2023 aux îles Vierges américaines : "Je n'ai rien payé."
L'appel à haut risque de Staley a révélé des détails sur la manière dont Barclays a géré l'enquête de la FCA sur Staley, qui a quitté la banque en 2021, et éclaire également ses liens avec Epstein.
L'arrestation et la mort en détention d'Epstein ont également suscité des interrogations sur les autres relations du financier, notamment avec des personnalités britanniques et le fondateur de Microsoft, Bill Gates.
L'avocate de la FCA, Mulcahy, a interrogé Staley sur la condamnation en 2008 d'Epstein pour sollicitation de mineure à des fins de prostitution, après quoi Staley l'avait visité alors qu'Epstein était en liberté conditionnelle.
Staley a déclaré dans son témoignage avoir compris qu'il s'agissait "d'une transgression isolée", ajoutant à la barre : "Si j'avais connaissance de ses activités monstrueuses, je n'aurais pas entretenu de relation."
Staley a été questionné sur un e-mail qu'Epstein avait envoyé à Staley et trois autres personne le jour de sa sortie de prison en 2009, à quoi Staley a répondu : "Je trinque à ton courage!!!!!"
Mulcahy a également mentionné une correspondance interne de JP Morgan documentant des préoccupations concernant Epstein avant que la banque ne mette fin à la relation en 2013.
En septembre 2014, l'ami de Staley, Michael Ovitz, co-fondateur de Creative Artists Agency, lui a envoyé un lien vers un article faisant référence à de multiples poursuites civiles intentées contre Epstein par de jeunes femmes et des filles.
Trois mois plus tard, Staley a envoyé un e-mail à Epstein : "La force d'une armée grecque réside dans son unité et sa solidarité, qui ne fléchissent pas face à la menace. C'est ce que nous sommes."
Mulcahy a demandé s'il s'agissait d'une allusion aux "problèmes juridiques que M. Epstein rencontrait", ce que Staley a nié.
L'appel de Staley porte sur une lettre de 2019 envoyée par Barclays à la FCA, qui avait approché la banque britannique peu de temps après l'arrestation d'Epstein.
La FCA affirme que la lettre contenait deux : que Staley "n'avait pas de relation étroite" avec Epstein et que leur dernier contact remontait à "bien avant qu'il rejoigne Barclays en 2015". Staley affirme que ces deux déclarations étaient exactes.
On s'attend à ce que Staley témoigne pendant le reste de la semaine, les plaidoiries finales devant avoir lieu en avril.
(Ce texte a été corrigé pour supprimer la référence de JP Morgan rémunérant Staley dans une procédure aux États-Unis au paragraphe 8).