WITHERNSEA, Angleterre, 11 mars (Reuters) - La police britannique a arrêté le capitaine d'un cargo soupçonné d'homicide involontaire par négligence grave mardi, un jour après que le navire a heurté un pétrolier transportant du carburant pour avions de chasse militaires américains au large de la côte est de l'Angleterre, laissant les deux navires gravement endommagés.
Le pétrolier Stena Immaculate, qui transporte du carburant pour avions de chasse de l'armée américaine, était ancré lundi lorsqu'il a été frappé par le plus petit Solong, provoquant des incendies et des explosions massifs, libérant du carburant dans la mer et posant potentiellement un danger pour la faune.
Aucun des navires ne devrait maintenant couler, a déclaré la ministre des Transports, Heidi Alexander, dans un communiqué après qu'une première évaluation ait indiqué que le Solong était peu susceptible de rester à flot.
Un membre de l'équipage du Solong battant pavillon portugais est présumé mort, a déclaré le ministre de la Marine au parlement, Mike Kane. Trente-six personnes ont été ramenées à terre après l'incident et aucune autre n'est portée disparue, a déclaré la garde côtière.
"Nous avons arrêté un homme de 59 ans soupçonné d'homicide involontaire par négligence grave en lien avec la collision", a déclaré la police dans un communiqué.
Le propriétaire du navire, Ernst Russ, a déclaré que l'homme arrêté était le capitaine du navire, ou commandant. "Le commandant et toute notre équipe collaborent activement avec les enquêtes", a déclaré Russ.
Des images aériennes mardi ont montré un trou béant dans la coque du Stena Immaculate, avec des dégâts par le feu le long de sa longueur, bien que les flammes qui l'ont enveloppé après la collision semblent s'être apaisées.
Crowley, le groupe logistique américain qui exploitait le Stena Immaculate, a déclaré dans un communiqué que l'incendie à bord avait considérablement diminué et qu'aucune flamme n'était visible.
Le Solong semblait gravement brûlé et en train de fumer. La garde côtière a déclaré qu'une zone d'exclusion d'un kilomètre avait été établie autour des deux navires.
"... les premières indications suggèrent que les deux navires devraient rester à flot et que le Solong pourra être remorqué loin de la côte, permettant ainsi le début des opérations de sauvetage", a déclaré Alexander après une réunion avec l'agence de la garde côtière.