PORTO VELHO, Brésil, 17 février - Les agents environnementaux brésiliens ont saisi l'équivalent de plus de 5 000 chargements de camions de bois lors d'une opération visant l'une des régions les plus intensivement exploitées de la forêt amazonienne au cours des dernières semaines, ont déclaré des responsables à Reuters.
Les descentes ont lancé un projet d'un an appelé Opération Maravalha, du nom d'un type de sciure, dans les États d'Amazonas, de Pará et de Rondônia. Le gouvernement s'attend à ce que Maravalha soit la plus grande opération de ce genre depuis plus de cinq ans.
L'agence de protection de l'environnement Ibama, à l'origine de l'opération, a fermé près d'une douzaine de scieries et infligé des amendes totalisant 15,5 millions de réais (2,7 millions de dollars) au cours d'une descente de deux semaines.
L'objectif de l'opération est de freiner l'exploitation forestière illégale dans les zones protégées et les terres autochtones affichant certains des taux de déforestation les plus élevés du pays, a déclaré Jair Schmitt, responsable de la protection de l'environnement à Ibama.
Les enquêteurs vérifient également les projets de boisement sur des terres privées soupçonnées de frauder la documentation gouvernementale pour dissimuler la véritable origine du bois indigène obtenus illégalement, a ajouté Schmitt.
Après les descentes, Ibama prévoit de suspendre certains projets de boisement ayant été illégalement utilisés pour blanchir le bois prélevé dans les zones protégées, a affirmé Schmitt.
"L'idée derrière cette opération est de contenir l'extraction de bois illégal en Amazonie, ce qui constitue la première étape de la déforestation", a déclaré Schmitt, debout près d'un tas de bois illégal saisi par son équipe dans une zone rurale de la capitale de Rondônia, Porto Velho.
Après l'extraction du bois de valeur, a expliqué Schmitt, le reste de la forêt est souvent rasé pour faire place à des pâturages de bétail. Les bénéfices tirés de la vente du bois sont souvent utilisés pour financer le coûteux processus de conversion de la luxuriante forêt en pâturages.
Alors que près de 90% du bois récolté illégalement dans la forêt amazonienne brésilienne est vendu localement, une partie parvient encore aux États-Unis et en Europe, a déclaré Schmitt.
Lors de la descente à Porto Velho, les enquêteurs ont trouvé du bois provenant de plusieurs espèces amazoniennes considérées comme précieuses sur les marchés mondiaux, telles que l'ipé, qui est également en voie de disparition. Le bois saisi par Ibama sera donné à des agences gouvernementales et des projets.
Sous la présidence de Luiz Inacio Lula da Silva, qui avait promis de protéger l'Amazonie lors de sa campagne de 2022, la déforestation de la forêt amazonienne brésilienne a chuté...
Cependant, les écologistes avertissent que l'exploitation forestière illégale et les incendies continuent à endommager la forêt d'une manière que les données gouvernementales sur la déforestation ne capturent pas entièrement.